9 faits étonnants sur l'espace que nous avons appris cette année

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:55

L'une des plus longues missions spatiales a permis à la station interplanétaire New Horizons de s'approcher de Pluton à une distance record. Nous continuons à découvrir des planètes semblables à la Terre. Le régime alimentaire des astronautes comprend désormais des légumes verts frais cultivés dans l'espace. Même avec des réductions de financement, l'agence spatiale américaine a réussi à accomplir des réalisations vraiment brillantes.

Voici neuf choses que nous avons apprises sur l'espace cette année.

1. Pluton a un "cœur"

En juillet, la station interplanétaire automatique (AMS) New Horizons a achevé son voyage de près de dix ans vers Pluton, nous la montrant sous un angle sans précédent. Nous avons appris que Pluton est en fait rouge et possède un cœur de glace géant fait de monoxyde de carbone. Et le plus cool, c'est que l'expédition nous a donné une belle photo de cette lointaine planète naine.

2. A découvert le "grand frère" de la Terre - Kepler-452b

Toujours en juillet, la NASA a annoncé que le télescope spatial Kepler avait trouvé une planète, baptisée Kepler-452b, à 1 400 années-lumière de la Terre. Elle est 60% plus grande que notre planète en diamètre et se situe dans la zone habitable d'une étoile similaire au Soleil. Selon les scientifiques de la NASA, il n'y a que dans notre galaxie qu'il pourrait y avoir un milliard de planètes supplémentaires - et le télescope Kepler aidera à les trouver.

3. Les astronautes ont goûté des aliments cultivés dans l'espace

Début août, les astronautes à bord de la Station spatiale internationale ont goûté pour la première fois à de la laitue rouge cultivée là-bas. Le système Veggie, développé par ORBITEC, a permis de construire le premier « potager » sur l'ISS. À l'avenir, ce système, qui ne nécessite pas beaucoup de ressources pour s'entretenir, pourrait contribuer à fournir de la nourriture aux premiers colons sur Mars.

Mais cette réalisation est importante non seulement pour les astronautes. Cette méthode de culture des aliments peut également être utilisée sur Terre - où il n'y a pas de sol fertile et d'autres conditions pour l'agriculture traditionnelle.

4. On nous a montré une nouvelle image d'une belle nébuleuse

Cette année, le télescope spatial Hubble, un projet conjoint entre la NASA et l'Agence spatiale européenne, a montré une nouvelle image de la nébuleuse de la lagune, un délicieux nuage lumineux de gaz incandescent dans la constellation du Sagittaire. Malgré un nom si paisible, en fait, nous observons de forts courants de vent stellaire, des tourbillons de gaz chaud et une formation active d'étoiles - tout cela derrière un "voile" de poussière cosmique noire.

5. Les astronomes ont découvert l'exoplanète la plus proche de la Terre

À l'aide du télescope spatial Spitzer, les scientifiques de la NASA ont réussi à trouver l'exoplanète la plus proche de nous, appelée HD 219134b. Il est situé à une distance de 21 années-lumière de la Terre, et même s'il faut admettre qu'il est tout simplement impossible de l'atteindre physiquement en un temps raisonnable (1 année-lumière est égale à 9 460 730 472 580 800 mètres), ce ouvre des opportunités uniques pour explorer le passé lointain de notre propre planète. La seule autre planète aussi « proche » - GJ674b - n'a pratiquement rien à voir avec la Terre.

"Nous avons maintenant un bel objet à explorer dans les moindres détails", a déclaré Michael Gillon, chercheur à l'Université de Liège et scientifique de premier plan utilisant la méthode de détection des exoplanètes en transit pour le télescope Spitzer. "C'est la vraie pierre de Rosette dans la zone d'exploration de la super-terre."

6. La NASA a publié une nouvelle image "épique" de la Terre

Le mois dernier, le satellite DSCOVR a démontré de quoi est capable sa caméra polychromatique spéciale, appelée EPIC (Earth Polychromatic Imaging Camera). D'une distance de plus d'un million et demi de kilomètres, elle a pris cette magnifique photo.

Le but officiel de la caméra est de capturer des images de la Terre sous plusieurs angles, qui seront ensuite utilisées pour étudier comment la lumière du soleil se déplace dans l'atmosphère. Mais il est évident que les résultats des travaux de l'EPIC n'intéressent pas que les scientifiques: nous avons tous l'occasion d'admirer notre petite planète bleue.

7. De graves changements climatiques ont été remarqués à l'aide du satellite

Le Jet Propulsion Laboratory – le centre de recherche de la NASA pour la création et la maintenance d'engins spatiaux sans pilote – a découvert que le reste de la plate-forme de glace Larsen B, qui, selon le chercheur Ala Hazendar, existe depuis plus de 10 000 ans, pourrait disparaître d'ici une décennie. Si cela se produit, des fragments du glacier se retrouveront en pleine mer et, en fondant, entraîneront une augmentation significative des niveaux d'eau.

La perte de masses de glace est très préoccupante pour les scientifiques qui font des recherches dans ce domaine. Même Larsen C, le « frère » de Larsen B, gigantesque par rapport aux glaciers voisins, présente des symptômes d'affaiblissement. Selon Euronews, le glaciologue David Vaughn estime que si Larsen C fond, le niveau de la mer augmentera de 50 centimètres d'ici la fin du siècle, ce qui pourrait entraîner de graves problèmes pour les habitants des villes côtières et basses.

8. Le vaisseau spatial a capturé les lumières mystérieuses de Cérès

La découverte la plus curieuse et presque de science-fiction cette année est deux points lumineux à la surface de Cérès, une planète naine située entre Mars et Jupiter. AMS "Rassvet" les a enregistrés à une distance de plus de 45 000 kilomètres - trop loin pour déterminer avec précision leur nature. On sait seulement que les objets recherchés sont situés dans un cratère de trois mètres de profondeur et reflètent beaucoup plus la lumière du soleil que tout ce qui se trouve autour. Les hypothèses existantes incluent des versions de volcans de glace ou de plaques de sel.

Heureusement, la mission de Dawn est d'explorer Cérès sur sa propre orbite, des images plus détaillées nous attendent donc qui donneront aux scientifiques une idée claire de ce qui se passe à la surface de la planète.

9. Nous avons vu de nouvelles images des "Piliers de la Création" dans la nébuleuse de l'Aigle

Les premières images de ces colonnes géantes de gaz et de poussière interstellaires ont été prises en 1995. Au cours des 20 dernières années, le télescope Hubble a continué son travail, capturant des images dans diverses gammes - de la lumière infrarouge à la lumière visible - et au final nous avons obtenu des images à couper le souffle.

Il existe des preuves que les "Piliers de la Création" ont été détruits par une explosion de supernova il y a environ 6 000 ans, mais du fait que la nébuleuse se trouve à 7 000 années-lumière, nous pourrons observer cet objet astronomique étonnant pendant au moins mille autres années.

Dans un futur proche, des choses encore plus intéressantes nous attendent. Déjà l'année prochaine, l'AMS "Juno" s'approchera de l'orbite de Jupiter, le lancement du véhicule de recherche InSight aura lieu, ce qui nous aidera à étudier la structure interne et la composition de Mars, et la mission OSIRIS-REx commencera, le dont le but est de livrer des échantillons de sol de l'astéroïde Bennu, ce qui pourrait devenir la première étape vers le développement industriel des astéroïdes.

Comme vous l'avez peut-être remarqué, la NASA a connu une excellente année. Mieux encore, il reste quatre mois pour de nouvelles découvertes.

Photos: NASA.