Tous les virus ne sont pas créés égaux : ils peuvent profiter à l'humanité

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:55

Ces gars ont mauvaise réputation, mais certains d'entre eux sont capables non seulement de tuer, mais aussi de guérir.

La réputation des virus n'est naturellement pas très bonne. Au mieux, ils sont perçus comme la cause du rhume et de la fièvre. Dans le pire des cas, ils sont les coupables de l'extinction de masse et de « l'apocalypse zombie ». Mais il existe des virus qui non seulement ne nous nuisent pas, mais, au contraire, nous aident. Voici quelques exemples de la façon dont ils le font.

Tuer les bactéries

Les bactériophages sont un type de virus. Ils attaquent et détruisent certaines bactéries. Selon les scientifiques, les bactériophages font partie de notre immunité naturelle. Certains de ces virus vivent directement dans notre corps, en particulier dans la membrane muqueuse qui tapisse le tube digestif, les systèmes respiratoire et reproducteur.

Depuis près de cent ans, les bactériophages sont utilisés avec succès pour traiter la dysenterie, ainsi que les infections causées par Staphylococcus aureus et Salmonella. Les médecins ont prélevé des virus dans leur habitat naturel: des plans d'eau, de la boue et même des fluides biologiques d'une personne infectée.

Une nouvelle vague d'intérêt pour les bactériophages est apparue en raison du fait que certaines maladies infectieuses ne répondent pas à la thérapie antimicrobienne. En Grande-Bretagne, il y a eu un cas où rien n'a aidé du tout un patient et les bactériophages étaient le seul salut.

Maintenant, ils sont synthétisés artificiellement et testés pour lutter contre des infections spécifiques. Parfois, plusieurs souches sont combinées pour obtenir un spectre d'action plus large. On pense que les bactériophages fonctionnent de manière plus précise, ponctuelle et ont moins d'effets secondaires que les antibiotiques.

Rivaliser avec des virus plus dangereux

Certains virus protègent une personne contre des infections plus dangereuses et d'autres maladies. Par exemple, le virus GBV-C (anciennement appelé hépatite G), selon plusieurs études, « entre en conflit » avec le VIH en se fixant aux récepteurs cellulaires à sa place et en stimulant la réponse immunitaire.

Ceci, malheureusement, n'empêche pas l'infection par le VIH, mais les personnes infectées qui sont également atteintes de VBG-C vivent plus longtemps. La VBG elle-même n'est pas non plus entièrement inoffensive, mais répond bien au traitement et est souvent asymptomatique.

Attaque les cellules cancéreuses

Il existe des exemples encore plus impressionnants de la façon dont les virus sauvent les gens. Les scientifiques ont découvert que l'agent causal de l'herpès simplex, paradoxalement, est efficace dans le traitement du cancer.

En 2015, le médicament Imligik, contenant un virus herpès simplex génétiquement modifié, a été approuvé pour le traitement du mélanome métaplasique, une tumeur maligne localisée dans les cellules de la peau et des muqueuses.

Il existe également une étude petite mais prometteuse qui montre que l'agent causal de l'herpès peut lutter contre les cellules du glioblastome - une tumeur cérébrale.

Premièrement, les particules virales attaquent littéralement les cellules cancéreuses et les détruisent, et deuxièmement, elles « avertissent » le système immunitaire, en particulier les lymphocytes T, du danger (sans virus, les cellules cancéreuses passent souvent « inaperçues »).

Les médecins ont créé un type spécial d'agent pathogène de l'herpès - ce micro-organisme ne doit attaquer que les cellules cancéreuses et rester sans danger pour les personnes en bonne santé. Pendant le traitement, des particules virales sont injectées directement dans la tumeur. Cette méthode d'action est appelée immunothérapie virale oncolytique, et elle montre des résultats encourageants: chez plusieurs patients, la taille de la tumeur après l'utilisation de particules virales modifiées a nettement diminué. Certes, la technique nécessite des études et n'est pas encore largement utilisée.

Réparer les gènes "cassés"

Lorsque des virus attaquent le corps humain, ils s'intègrent directement dans la cellule, y transfèrent leur matériel génétique et utilisent ses ressources pour reproduire leurs propres copies.

Dans les années 1970, les scientifiques ont décidé que ce mécanisme pourrait bien être utilisé pour le bien de l'humanité. Après tout, si les virus peuvent pénétrer dans une cellule, ils peuvent y apporter quelque chose d'utile. C'est ainsi que l'idée de la thérapie génique pour les maladies héréditaires et autres maladies graves a commencé à se développer.

Simplifié, ça ressemble à ça. A l'aide de vecteurs viraux (le plus souvent ce sont des microbes modifiés en laboratoire parmi ceux relativement sans danger pour l'homme), le matériel génétique "correct" est envoyé dans l'organisme du patient. Le virus apporte ce « médicament » directement dans la cellule et son information génétique change. En conséquence, il commence à fonctionner comme il se doit et, après division, forme des cellules renouvelées et corrigées au lieu de cellules malades.

Hélas, la thérapie génique n'est pas encore largement utilisée. En raison du mécanisme d'action complexe, seuls quelques médicaments ont passé avec succès les essais cliniques, et ils sont fabuleusement chers. Mais les succès des scientifiques sont toujours impressionnants.

Par exemple, en 2019, le médicament Zolgensma, créé à partir de particules virales, est entré sur le marché. Il est utilisé pour traiter l'amyotrophie spinale, une maladie héréditaire grave et incurable qui affecte les motoneurones et perd progressivement la capacité de se déplacer. Le Zolgensma coûte plus de 2,1 millions de dollars par injection, c'est le médicament à usage unique le plus cher au monde.

Le potentiel de la thérapie génique est très large. On suppose qu'avec son aide, il sera possible de traiter non seulement les pathologies héréditaires, mais également de nombreuses autres maladies chroniques, y compris les troubles mentaux.