Le coronavirus est-il transmis par voie aérienne et tout le monde devrait-il porter des masques

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Le coronavirus est-il aéroporté
Est-il prudent de sortir
Tout le monde doit-il porter des masques

Le coronavirus est-il transmis par voie aérienne et tout le monde devrait-il porter des masques

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:55

Le vulgarisateur scientifique Ed Yong répond aux questions les plus controversées posées par la pandémie.

L'épidémie de coronavirus se poursuit et beaucoup paniquent maintenant à propos de choses auxquelles ils n'avaient jamais pensé auparavant. Puis-je sortir ? Que se passe-t-il si une personne marche vers elle et que le vent souffle de son côté ? Que faire si vous devez attendre le feu rouge et que quelqu'un est déjà à l'intersection ? Et si sur une course vous voyez un autre coureur approcher et que la piste est étroite ? Les petites choses de tous les jours ont soudainement commencé à exiger un comportement délibéré.

Cela est en grande partie dû au fait que les données sur le coronavirus sont en constante évolution. Jusqu'à récemment, on croyait officiellement que le virus ne se transmettait que par contact étroit avec une personne ou des objets infectés. Mais il y a quelque temps, des doutes ont surgi. Des nouvelles ont commencé à émerger indiquant que le coronavirus est également susceptible d’être aéroporté. Essayons de le comprendre.

Le coronavirus est-il aéroporté

La confusion est survenue en raison du fait que, au sens scientifique, « aéroporté » n'est pas la même chose que simplement « aéroporté ».

Si une personne a contracté un virus qui provoque des infections des voies respiratoires, elle émet des particules virales lorsqu'elle parle, respire, tousse et éternue. Ces particules sont piégées dans des boules de mucus, de salive et d'eau. La coquille des grosses boules n'a pas le temps de s'évaporer et elles se déposent sur les surfaces environnantes. On les appelle traditionnellement gouttes respiratoires. Pour les petites balles, la coquille s'évapore plus vite qu'elles ne tombent. En conséquence, les particules "séchées" restent dans l'air et flottent plus loin. On les appelle gouttelettes de particules infectieuses en suspension dans l'air, ou aérosol.

Lorsque les scientifiques disent qu'un virus est "transmis par des gouttelettes en suspension dans l'air", comme la rougeole et la varicelle, ils impliquent qu'il se déplace sous forme de suspension de particules infectieuses. Et lorsque l'OMS a déclaré que le nouveau type de coronavirus "n'est pas transmis par des gouttelettes en suspension dans l'air", elle a voulu dire qu'il se propage principalement par des gouttelettes respiratoires tombant directement sur le visage d'une personne ou sur des objets environnants.

Cependant, selon Don Milton, qui étudie la propagation des virus dans l'air, la séparation traditionnelle en gouttelettes à courte portée et en aérosols à longue portée est basée sur des données obsolètes. Ainsi, des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology ont prouvé que l'expiration, les éternuements et la toux créent des nuages en rotation et en mouvement rapide, constitués de gouttelettes respiratoires et d'aérosols. Et ils se sont propagés beaucoup plus loin qu'on ne le pensait auparavant.

Dans un sens commun, on peut dire que le coronavirus est aéroporté.

Par conséquent, nous devrions maintenant nous préoccuper d'autres questions. Quelle distance les particules parcourent-elles ? Sont-ils suffisamment stables et concentrés à la fin de leur voyage pour infecter quelqu'un ?

Plusieurs études ont apporté des réponses préliminaires à ces questions. Une équipe de scientifiques a injecté des fluides contenant le virus dans un cylindre en rotation pour créer un nuage de particules infectieuses. Ils ont découvert qu'à l'intérieur de ce nuage, le virus restait stable pendant plusieurs heures. Cependant, cela ne signifie pas que tout se passe de la même manière avec l'air dans la rue.

Les chercheurs eux-mêmes ont noté que les conditions de l'expérience sont un environnement artificiel et que son résultat ne reflète pas ce qui se passe lorsque vous marchez simplement dans la rue. «Ces conditions sont plutôt proches des procédures médicales invasives telles que l'intubation (insertion d'un tube pour la ventilation mécanique des poumons - env.éd.), qui risquent d'aérosoliser le virus », explique Saskia Popescu, épidémiologiste à l'université George Mason en Virginie.

D'autres chercheurs de l'Université du Nebraska ont trouvé des traces d'ARN de coronavirus (le matériel génétique du virus) dans les services où vivaient les patients. La plupart présentaient des symptômes bénins. L'ARN viral était présent non seulement sur des objets aussi évidents qu'un lit et des toilettes, mais aussi dans des endroits difficiles d'accès: sur des grilles de ventilation, un rebord de fenêtre extérieur, sur le sol sous le lit. De plus, des particules d'ARN ont été trouvées même à l'extérieur de la porte du service. Cependant, ce n'est pas encore un motif de panique.

Trouver de l'ARN viral dans une chambre de malade, c'est comme trouver une empreinte digitale sur une scène de crime.

Au 13 avril, l'équipe du Nebraska n'avait pas réussi à détecter un virus pathogène vivant dans des échantillons d'air. S'il est trouvé, cela signifie que même les personnes présentant des symptômes légers peuvent libérer des particules de coronavirus dans l'air, et il est capable de se déplacer au moins dans la salle d'hôpital. Cette dernière hypothèse est étayée par plusieurs autres études (première, deuxième).

Mais même cela ne garantit pas qu'il y ait une menace partout dans l'air. Ces particules virales sont-elles en concentration suffisante pour infecter quelqu'un d'autre dans la même pièce ? De combien de particules avez-vous besoin pour cela ? Quelle est la distance parcourue par le virus à l'extérieur et dans les autres pièces ? Un tel mouvement a-t-il influencé le développement de la pandémie ?

Il n'y a pas encore de réponses à ces questions. Pour les obtenir, explique l'épidémiologiste Bill Hanage, vous devrez exposer les animaux à différentes quantités de virus en suspension dans l'air, voir s'ils sont infectés et comparer cela avec les niveaux de virus dans les endroits où se trouvent des personnes infectées. "Un tel travail prendra des années, personne ne trouvera la réponse pour le moment", explique le scientifique.

Est-il prudent de sortir

Tous les experts avec qui j'ai parlé lors de la rédaction de cet article s'accordent à dire qu'il est pour la plupart sans danger. De plus, la marche est essentielle au maintien de la santé mentale. La distance et la ventilation sont importantes pour se protéger contre l'infection; les deux sont suffisantes à l'extérieur. Le risque provient du fait que de nombreuses personnes se rassemblent les unes à côté des autres, et non parce que l'air est rempli d'une sorte de vapeur virale.

«Les gens imaginent des nuages de virus errant dans les rues et les pourchassant, mais le risque d'infection est plus élevé lorsque vous êtes plus proche de la source», explique Linsey Marr de Virginia Polytechnic, qui étudie les infections aéroportées. "Aller dehors est une excellente idée, sauf si vous êtes dans un parc bondé."

En février, des scientifiques de Wuhan ont prélevé des échantillons d'air dans divers lieux publics et il s'est avéré que le virus était soit complètement absent, soit présent à des concentrations incroyablement faibles. Il n'y a eu que deux exceptions: devant le supermarché et à côté de l'hôpital. Mais même là, pour chaque mètre cube d'air, il y avait moins d'une douzaine de particules virales. On ne sait pas encore combien de particules SARS-CoV-2 sont nécessaires pour qu'une personne soit infectée, mais il existe des calculs pour le premier coronavirus (SRAS) de 2003, et ce nombre est plusieurs fois supérieur au nombre de particules trouvées par chercheurs de Wuhan.

« Je pense que nous découvrirons que le SRAS - CoV - 2 n'est pas particulièrement stable dans l'environnement, comme de nombreux autres virus », explique le microbiologiste Joshua Santarpia de l'Université du Nebraska. « Vous ne devriez pas vous retrouver dans de grands groupes à l'extérieur, mais c'est toujours une excellente idée d'aller vous promener ou de vous asseoir sur la véranda avant par une journée ensoleillée. »

Afin de ne pas s'attarder sur les risques possibles lorsque vous vous promenez, Lincy Marr conseille ce qui suit. Imaginez que tous les passants fument, et choisissez votre route de manière à inhaler le moins de fumée possible. Quand quelqu'un passe et qu'il n'y a nulle part où aller, vous pouvez retenir votre souffle. « Je le fais moi-même », dit Marr. - Je ne sais pas si ça aide, mais en théorie ça peut. C'est comme marcher dans un nuage de fumée de cigarette. »

Il n'y a pas de consensus sur les règles de conduite dans les locaux. Prenez, par exemple, les magasins - l'un des derniers piliers de la vie sociale. Quelqu'un est plus préoccupé non pas par l'air à l'intérieur, mais par les surfaces qui sont touchées par de nombreuses personnes, et après être sorti, il doit traiter ses mains avec un antiseptique. Quelqu'un essaie d'aller dans les supermarchés quand il y a moins de monde. Il est également recommandé de rester aussi loin que possible des autres acheteurs et aux propriétaires de magasins d'améliorer la ventilation.

Bien sûr, il existe d'autres espaces communs tels que les escaliers et les ascenseurs. Ces derniers sont les plus dangereux car la ventilation y est limitée. Faites preuve de bon sens: si vous entendez des voisins sortir, attendez un peu avant de sortir vous-même. Si vous partagez la ventilation avec eux, ne paniquez pas et ne bloquez pas les évents. Aérez l'appartement une à deux fois par jour.

Tout le monde doit-il porter des masques

C'est la question la plus controversée. Jusqu'à présent, tout le monde s'accorde à dire que c'est un must pour les travailleurs médicaux. Il n'y a pas de consensus sur le reste. Pendant des mois, l'OMS, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis et la plupart des responsables de la santé publique ont déclaré que vous ne devriez porter un masque que si vous êtes malade ou si vous vous occupez d'une personne malade. Ils ont également admis qu'il y avait une grave pénurie de masques pour le personnel médical.

En avril, la tension a atteint un point critique. Les scientifiques et les journalistes ont commencé à encourager les pays occidentaux à utiliser massivement les masques, à l'instar de l'Asie de l'Est. Les masques sont devenus obligatoires pour tous les visiteurs des supermarchés en Autriche et pour tous ceux qui quittent leur domicile en République tchèque et en Slovaquie. Aux États-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention ont modifié leurs directives pour conseiller de se couvrir le visage en public.

Si le virus est aéroporté, il semble évident qu'un masque l'arrêtera. Mais les données des scientifiques sont très contradictoires, notamment sur les masques chirurgicaux qui ne tiennent pas bien au visage.

Certaines études ont montré que les masques réduisent le risque d'infections pseudo-grippales, ralentissent la transmission de la grippe à la maison et réduisent même la propagation du virus du SRAS, en particulier lorsqu'ils sont associés au lavage des mains et au port de gants. D'autres études ont été plus controversées, concluant que les masques n'apportent aucun avantage, offrent peu d'avantages ou n'aident que lorsque d'autres mesures sont prises.

Cependant, il y a une bonne raison d'utiliser des masques. Même s'ils ne peuvent pas attraper le virus de l'environnement, ils ne laisseront pas sortir le virus provenant de vous. Selon les dernières données, les personnes infectées par des formes plus bénignes de coronavirus émettent moins de particules virales lorsqu'elles portent des masques chirurgicaux.

"J'étais assez dédaigneux des masques, mais je les ai regardés du mauvais côté", explique Bill Hanage. "Ils ne sont pas portés pour ne pas être infectés, mais pour ne pas contaminer les autres." Dans la situation du SRAS ‑ CoV ‑ 2, cela est particulièrement important car il se propage même par ceux qui ne présentent pas encore de symptômes.

Étant donné que les gens sont porteurs de l'infection avant l'apparition des symptômes, tout le monde devrait porter des masques en public.

Et pourtant, ils ne sont pas une panacée. La Chine a préconisé le port de masques dès le début, mais n'a toujours pas pu contenir la propagation de l'infection. À Singapour, les masques étaient principalement utilisés par le personnel médical, mais l'augmentation des infections y a été réduite. Les pays soutenant le port de masques se sont également appuyés sur d'autres mesures, notamment des tests approfondis et l'auto-isolement, et beaucoup étaient mieux préparés à l'épidémie car ils étaient déjà confrontés à une situation similaire en 2003.

En Asie, les masques ne sont pas seulement une protection, mais une confirmation de citoyenneté et de conscience. Ils sont également importants en tant que symbole dans d'autres pays. Lorsqu'ils sont largement utilisés, les masques peuvent servir de signal que la société prend l'épidémie au sérieux, réduit l'hostilité envers les malades et calme un petit nombre de personnes qui ne peuvent pas se permettre de s'isoler à la maison et sont obligées de travailler dans des lieux publics.

Avec tout cela, on craint que les masques puissent nuire, surtout pour ceux qui n'y sont pas habitués. Ils créent un inconfort, les gens les touchent, les redressent, les déplacent pour s'essuyer la bouche, les enlèvent incorrectement, oublient de se changer.

De plus, en raison de la pénurie d'équipements de protection prêts à l'emploi, beaucoup les cousent eux-mêmes. Selon les recherches, les masques en feuille faits maison sont moins efficaces que les masques médicaux, mais toujours mieux que rien. Marr conseille d'utiliser des tissus épais pour eux et de les coudre de manière à ce qu'ils s'adaptent correctement au visage. Les masques réutilisables doivent être soigneusement lavés après utilisation. Et il est important de se rappeler qu'ils ne vous protégeront pas complètement.

Le masque est une mesure désespérée pour une situation où la distanciation sociale n'est pas possible. Ne pensez pas que si vous le portez, vous pouvez communiquer librement avec tout le monde.

Le débat sur les avantages des masques est si intense, car beaucoup de choses sont inconnues et les enjeux sont élevés. « Nous essayons de construire un avion en vol », dit Hanage. "Vous devez prendre des décisions avec des conséquences globales en l'absence de données fiables."

L'épidémie de coronavirus évolue si rapidement que des années de changement social et de débat scientifique se sont réduites à des mois. Les querelles savantes affectent les politiques publiques. Les règles bien établies changent. L'expérience, réalisée dans une chambre d'hôpital, a changé l'attitude des gens vis-à-vis de l'air environnant en quelques jours. Oui, les masques sont un symbole, mais pas seulement de conscience. Ils symbolisent également un monde qui change si rapidement qu'il n'y a pas de temps pour reprendre son souffle.