L'espérance de vie dépend de l'ADN

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:55

On pensait autrefois que le secret de la longévité était lié aux gènes. Mais des recherches récentes réfutent cette théorie.

En 2013, le cofondateur de Google, Larry Page, a annoncé la création de Calico (abréviation de California Life Company), créée pour lutter contre la mortalité. Depuis, ce laboratoire de longévité tente de trouver des réponses à des questions biologiques fondamentales sur le vieillissement dans l'espoir de vaincre un jour la mort. L'une des premières employées embauchées est la célèbre généticienne Cynthia Kenyon. Il y a vingt ans, elle a doublé la durée de vie d'un ver de laboratoire en modifiant une lettre de son ADN.

Kenyon a rapidement recruté le scientifique en bio-informatique Graham Ruby. Il ne voulait pas se plonger dans la génétique des vers ou étudier la colonie de rats-taupes nus à longue durée de vie. Ruby voulait d'abord comprendre à quel point les gènes contribuent à la longévité en général.

D'autres chercheurs ont déjà posé cette question, mais sont parvenus à des résultats contradictoires. Beaucoup plus de données ont été nécessaires pour atteindre la clarté. Par conséquent, Calico s'est tourné vers la plus grande base de données généalogiques au monde - l'organisation à but non lucratif Ancestry, spécialisée dans la génétique grand public.

En 2015, les sociétés engagées dans des recherches conjointes Les estimations de l'héritabilité de la longévité humaine sont considérablement gonflées en raison de l'accouplement assortatif. Ils ont décidé d'étudier si l'espérance de vie est héréditaire. Pour ce faire, Ruby a pelleté de nombreux arbres généalogiques stockés dans Ancestry. Avec une équipe de chercheurs, il a analysé les origines de plus de 400 millions de personnes qui ont vécu en Europe et en Amérique depuis 1800.

Bien que la longévité soit généralement un trait familial, il s'avère que l'ADN a un effet beaucoup plus faible sur l'espérance de vie qu'on ne le pensait auparavant.

Selon Ruby, l'héritabilité de la longévité ne dépasse pas 7 %. Bien que les estimations précédentes de l'effet des gènes sur l'espérance de vie allaient de 15 à 30%. Alors, qu'est-ce que Ruby a découvert que d'autres scientifiques ont raté ? Il a simplement remarqué à quelle fréquence l'homo sapiens amoureux remet en question le vieil adage selon lequel les contraires s'attirent.

Il s'est avéré qu'à chaque génération, les gens sont beaucoup plus susceptibles de choisir un partenaire avec une espérance de vie similaire à la leur. Et cela ne peut être attribué à une simple coïncidence. Ce phénomène est appelé assortabilité, ou appariement non aléatoire. Elle s'applique non seulement à la longévité, mais aussi à tout un ensemble de caractéristiques génétiques et socioculturelles. Par exemple, les gens choisissent généralement des partenaires ayant un statut économique et une éducation similaires.

Ruby a d'abord pensé au fait que les gènes ne sont pas tout lorsqu'il a porté son attention non pas sur des parents par le sang, mais sur des parents par alliance.

Sur la base de la loi fondamentale de l'hérédité - tout le monde reçoit la moitié de l'ADN d'un parent et l'autre moitié de l'autre, qui se répète de génération en génération - les chercheurs ont examiné les liens familiaux entre deux personnes et leur durée de vie.

Ils ont analysé des paires parent-enfant, frère-sœur et diverses combinaisons avec des cousins. Rien d'inhabituel n'a été remarqué ici. Les bizarreries ont commencé lorsque Ruby a attiré l'attention sur ses proches. Il semble logique que vous n'ayez pas les mêmes caractéristiques génétiques avec les conjoints de frères et sœurs. Mais il s'est avéré que les personnes liées par des liens familiaux par le mariage d'un parent proche ont presque la même probabilité de vivre aussi longtemps que leurs parents par le sang. "Bien que personne n'ait jamais identifié cet effet de l'assortativité, il est tout à fait cohérent avec la façon dont les sociétés humaines fonctionnent", explique Ruby.

Ces résultats n'invalident pas les travaux antérieurs visant à identifier les gènes individuels associés au vieillissement et aux maladies associées, a-t-il déclaré. Mais trouver d'autres gènes de ce type sera beaucoup plus difficile à l'avenir. Pour les identifier, les chercheurs auront besoin de très grandes quantités de données statistiques. Mais ce n'est pas un problème pour Calico, qui, en plus des arbres généalogiques, a eu accès à des informations anonymisées sur l'ADN de millions de clients d'Ancestry.

Nous pouvons maintenant conclure que les gens eux-mêmes ont plus d'influence sur la durée de leur vie que leurs gènes.

Le plus important n'est pas l'ADN, mais d'autres facteurs partagés par les membres de la famille: environnement, culture et nutrition, accès à l'éducation et aux soins de santé.

C'est peut-être pour cette raison que la scientifique en chef d'Ancestry, Catherine Ball, a déclaré que la société n'avait pas l'intention de se concentrer de sitôt sur la longévité des produits de test ADN.

« Il semble que la durée d'une vie en bonne santé dépend désormais davantage de nos propres choix », déclare Ball. Selon les statistiques, il est possible de suivre à quels moments cet indicateur a significativement diminué: pendant la Première Guerre mondiale chez les hommes, puis chez les deux sexes dans la seconde moitié du 20e siècle, lorsque le tabagisme est devenu une habitude courante.

« Ne fumez pas et ne vous battez pas. Voici deux de mes conseils », poursuit-elle. Eh bien, trouvez du temps pour vous entraîner.