La nature du sommeil : pourquoi nous dormons et comment la privation de sommeil nous affecte

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:55

Le journaliste scientifique The Guardian explique l'importance de ce processus biologique.

Pourquoi dormons-nous

Le psychiatre du sommeil Allan Hobson a dit en plaisantant que la seule fonction connue du sommeil est de guérir la somnolence. Ce qui n'est pas tout à fait vrai, mais la question de savoir pourquoi ce processus est si nécessaire n'a pas encore été entièrement résolue.

On ne sait toujours pas pourquoi le sommeil en tant que stratégie évolutive a même émergé. Après tout, il devait apporter des avantages significatifs qui contrebalanceraient le risque important d'être mangé ou laissé sans nourriture.

Sur la base des données disponibles, on peut conclure que le sommeil n'est pas un luxe, mais un processus nécessaire à la santé physique et mentale. Mais les scientifiques commencent tout juste à découvrir ses autres fonctions complexes et variées.

Que se passe-t-il dans le cerveau à ce moment

Le cerveau ne s'éteint pas, deux phases de sommeil alternent successivement. Chacun avec ses propres caractéristiques: lent (profond) et sommeil paradoxal.

La profondeur représente environ 80% de tout le temps de sommeil. Cette phase est caractérisée par des ondes cérébrales lentes, une relaxation musculaire et une respiration calme et profonde.

De plus, pendant le sommeil lent, les souvenirs sont consolidés: les événements récents sont transférés vers un stockage à long terme. Mais pas tous - les souvenirs moins importants du jour passé sont effacés. Les connexions entre les neurones (synapses) sont réduites en taille, à cause desquelles les connexions faibles sont "coupées" et ces impressions sont oubliées.

Les 20% restants sont du sommeil paradoxal ou des mouvements oculaires rapides (REM). Pendant ce temps, nous voyons des rêves. Ils peuvent durer de quelques secondes à une heure. Ils s'allongent au fur et à mesure que la nuit avance, mais sont presque immédiatement oubliés.

Dans la phase REM, le cerveau est très actif, les muscles sont paralysés, la fréquence cardiaque augmente et la respiration devient irrégulière. On pense que les rêves sont associés à l'apprentissage et à la mémoire, car après de nouvelles expériences, nous voyons généralement plus de rêves. La réduction du temps de sommeil paradoxal est associée au risque de démence.

De combien de sommeil avez-vous besoin

On parle souvent de huit heures, mais la quantité optimale de sommeil varie selon les personnes et les différentes périodes de la vie. Des chercheurs de la National Sleep Foundation des États-Unis ont analysé 320 articles scientifiques et formulé des recommandations détaillées.

Ainsi, à leur avis, la durée de sommeil idéale pour les adultes est de 7 à 9 heures, pour les adolescents de 8 à 10 heures. Les jeunes enfants ont besoin de dormir plus longtemps - 10 à 13 heures et les bébés - jusqu'à 17 heures.

Un adulte peut dormir moins pendant un certain temps et se sentir normal s'il a une bonne qualité de sommeil. Mais lorsque ce processus prend moins de sept heures, des conséquences négatives sur la santé apparaissent. Il en va de même lorsqu'il y a trop de sommeil, bien qu'il y ait encore très peu de cas de ce genre.

Comment le sommeil est lié aux rythmes circadiens

Dans les années 1930, le neuroscientifique américain Nathaniel Kleitman a passé 32 jours dans une grotte à une profondeur de 42 mètres. Le but de l'expérience était d'étudier l'horloge interne d'une personne. Il vivait dans un isolement complet, essayant de prolonger la journée à 28 heures.

Et malgré un régime alimentaire et un horaire de sommeil stricts, il n'a pas réussi. Il se sentait encore vigoureux lorsque son « jour » coïncidait à peu près avec la lumière. Sa température corporelle a également fluctué au cours d'un cycle de 24 heures. De nombreux travailleurs postés sont confrontés à la même chose, en particulier avec des horaires irréguliers.

Pourquoi nous sommes liés au cycle de 24 heures

Au cours de millions d'années d'évolution, notre vie a été synchronisée avec le cycle du jour et de la nuit, causé par la rotation de la planète. Les rythmes circadiens se forment dans presque tous les organismes vivants.

Et ils sont si fermement ancrés en nous qu'ils fonctionnent même sans signaux externes. Par exemple, des plantes debout dans un placard sombre à une température stable plient et déplient leurs feuilles, comme si elles sentaient la lumière du soleil sans même la recevoir.

Dans les années 1970, des scientifiques ont découvert une partie importante de cette horloge interne. Au cours d'expériences avec des mouches des fruits, ils ont identifié le gène de la période, dont l'activité change de manière cyclique en 24 heures.

Et des scientifiques, dont deux ont reçu plus tard le prix Nobel de physiologie ou de médecine, ont réussi à comprendre le fonctionnement de ce gène. Il déclenche la production d'une protéine spéciale (PER) qui s'accumule dans les cellules pendant la nuit et est détruite pendant la journée. Le niveau de cette protéine dans la cellule est utilisé comme indicateur de l'heure de la journée.

Comment se manifeste-t-il

Chez l'homme, le même gène a été trouvé qui est exprimé dans une région du cerveau appelée le noyau suprachiasmatique (SCN). Il sert de conduit entre la rétine et la glande pinéale dans le cerveau, où l'hormone du sommeil mélatonine est produite. Par conséquent, quand il fait noir, nous avons sommeil.

Le SCN est l'horloge principale du corps, mais il existe encore des gènes dits d'horloge. Ils sont actifs dans presque tous les types de cellules et contrôlent l'activité d'environ la moitié de nos gènes.

L'activité de certaines cellules (sang, foie, rein, poumons) varie avec le cycle de 24 heures, même lorsque les cellules sont dans un récipient de laboratoire. Et presque tous les processus dans le corps - de la sécrétion d'hormones à la préparation des enzymes digestives et des changements de pression à température - sont fortement influencés par l'heure de la journée où ils sont généralement nécessaires.

Avez-vous mieux dormi avant

Un mauvais sommeil est souvent associé aux modes de vie sédentaires modernes, à la disponibilité de l'électricité et à l'utilisation d'appareils électroniques. Cependant, l'étude du sommeil chez les peuples maintenant engagés dans la chasse et la cueillette réfute cela.

Des chercheurs du peuple Hadza vivant dans le nord de la Tanzanie ont découvert que les gens se réveillent souvent la nuit et que les habitudes de sommeil individuelles sont très différentes. Ainsi, pour 220 heures d'observation, seulement 18 minutes ont été enregistrées, alors que les 33 membres de la tribu dormaient en même temps.

En conséquence, les scientifiques ont conclu que le sommeil agité peut être un ancien mécanisme de survie développé pour se protéger contre les dangers de la nuit. La principale différence est que les membres de cette tribu ne s'inquiètent pas des problèmes de sommeil.

Que se passera-t-il si vous ne dormez pas assez

Dans les cas les plus graves, le manque de sommeil peut être fatal. Par exemple, les rats qui ne sont pas autorisés à dormir du tout meurent dans les deux à trois semaines.

Naturellement, une telle expérience n'a pas été répétée chez l'homme, mais même un jour ou deux sans sommeil peut provoquer des hallucinations et un inconfort physique chez une personne en bonne santé.

Après seulement une nuit de mauvais sommeil, les capacités cognitives déclinent, la concentration et la mémoire en souffrent. En conséquence, nous avons tendance à prendre des décisions impulsives et à des plaisirs momentanés. Et selon une étude, ne pas dormir suffisamment augmente également la probabilité de mentir et de tricher.

Comment la privation de sommeil affecte la santé physique

La privation régulière de sommeil a un effet cumulatif. Il a été lié à l'obésité, au diabète, aux maladies cardiaques et à la démence. Les personnes qui travaillent régulièrement de nuit sont 29% plus susceptibles de développer une obésité que celles qui travaillent par équipes. De plus, travailler la nuit augmente le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral de 41 %.

Bien sûr, dans ce cas, il est difficile de séparer les effets du manque de sommeil d'autres facteurs, tels que le stress et l'isolement social. Cependant, il existe de plus en plus de preuves des effets directs sur la santé de la privation de sommeil. Il a déjà été démontré qu'il affecte le métabolisme et l'équilibre entre la masse grasse et la masse musculaire.

On sait depuis longtemps que l'insomnie peut être un symptôme de démence. Certains scientifiques pensent également que le manque de sommeil est l'un des facteurs contribuant au développement de la maladie d'Alzheimer.

Pendant le sommeil, le cerveau se débarrasse des protéines bêta-amyloïdes. Et si vous ne dormez pas suffisamment, ils s'accumulent et, avec le temps, entraînent des changements neurodégénératifs dans le cerveau.

Est-ce que tous les autres animaux dorment

La réponse dépend de ce qui compte comme sommeil. La plupart des scientifiques comprennent par là:

• état d'immobilité;
• réponse significativement plus faible que lorsqu'il est éveillé.

Sur la base de ces critères, les chercheurs ont tenté d'identifier des espèces non dormantes, mais il n'y a pas encore de preuves fiables.

Un concurrent pour ce titre à un moment donné était le ouaouaron. En 1967, des scientifiques ont mené une expérience et il s'est avéré que ces grenouilles réagissaient également à un choc électrique pendant la journée et au milieu de la nuit. Mais ces résultats ont été remis en cause.

Il y a des animaux qui ont besoin de peu de sommeil. Par exemple, les girafes adultes dorment environ une demi-heure par jour au total, plusieurs minutes par approche. Et certains animaux ne peuvent dormir qu'avec la moitié du cerveau et restent ainsi actifs. Ce sommeil mono-hémisphérique, par exemple, se retrouve chez les dauphins, les phoques, les lamantins et certains oiseaux, et peut-être aussi chez les requins.