Comment les attitudes affectent le vieillissement

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:55

Il nous semble souvent que notre âge calendaire ne coïncide pas avec notre état interne. Il s'avère qu'il y a une explication scientifique à cela. Le célèbre journaliste et écrivain Anil Anantaswami a décidé d'enquêter sur la question. Lifehacker publie une traduction de son article.

Calendrier et âge biologique

En 1979, la professeure de psychologie Ellen Langer et ses étudiants ont reconstruit en détail un ancien monastère du New Hampshire pour recréer l'atmosphère qui y régnait il y a vingt ans. Ils ont ensuite invité un groupe d'hommes âgés de 70 à 80 ans à mener une expérience. Les participants étaient censés y passer une semaine et vivre comme si c'était en 1959. Langer voulait donc ramener les participants, au moins mentalement, à une époque où ils étaient jeunes et en bonne santé, et voir comment cela affecterait leur bien-être. Déterminants environnementaux de l'amélioration de la mémoire à la fin de l'âge adulte. …

Chaque jour, Langer et les étudiants rencontraient les participants et discutaient des événements « actuels ». Ils ont parlé du premier lancement de satellite américain et de la révolution cubaine, regardé d'anciennes émissions à la télévision en noir et blanc et écouté Nat King Cole à la radio. Tout cela était censé transférer les participants à 1959.

Lorsque Langer a analysé le bien-être des participants après une telle semaine d'immersion dans le passé, elle a constaté que leur mémoire, leur vision et leur audition s'étaient améliorées. Elle a ensuite comparé ces résultats avec ceux du groupe témoin. Ils ont également passé une semaine dans des conditions similaires, mais ils n'ont pas été informés de l'essence de l'expérience et n'ont pas été invités à « vivre dans le passé ». Le premier groupe est devenu « plus jeune » à tous égards. Les chercheurs ont également photographié les participants avant et après l'expérience et ont demandé à des étrangers de déterminer l'âge des hommes. Tout le monde a dit que les hommes sur les photos après l'expérience semblaient plus jeunes.

Cette expérience a démontré de façon surprenante que notre âge calendaire, que nous comptons à partir de notre date de naissance, n'est pas un indicateur aussi fiable du vieillissement.

Ellen Langer a principalement exploré comment l'esprit affecte notre perception de notre propre âge et donc notre bien-être. D'autres scientifiques se sont penchés sur le problème de la détermination de l'âge biologique. Ce terme couvre le développement physiologique du corps et son extinction, et peut également prédire les risques de développer diverses maladies et l'espérance de vie avec une précision relativement élevée. Il s'est avéré que les tissus et les organes vieillissent à des rythmes différents, il est donc difficile de réduire l'âge biologique à un seul chiffre. Cependant, la plupart des scientifiques sont d'accord avec les conclusions de Langer: la perception subjective de notre âge influence la rapidité avec laquelle nous vieillissons.

Marqueurs biologiques du vieillissement

Les biologistes évolutionnistes perçoivent le vieillissement comme un processus de perte de la capacité de survivre et de se reproduire en raison de « l'usure physiologique interne ». L'usure, à son tour, est plus facile à comprendre par l'exemple du fonctionnement cellulaire: plus les cellules d'un organe particulier sont âgées, plus elles risquent de cesser de se diviser et de mourir, ou elles développeront des mutations qui causent le cancer. Cela suggère que notre corps a encore un véritable âge biologique.

Cependant, il s'est avéré qu'il n'était pas si facile de le définir. Les scientifiques ont commencé à chercher des soi-disant biomarqueurs du vieillissement - des caractéristiques qui changent dans le corps et qui peuvent prédire la probabilité de maladie sénile ou d'espérance de vie. Ces biomarqueurs à différents moments comprenaient la pression artérielle et le poids, ainsi que les télomères - les parties terminales des chromosomes qui protègent les chromosomes de la rupture. Mais toutes ces théories n'ont pas été confirmées.

Ensuite, l'attention des scientifiques s'est tournée vers la rapidité avec laquelle le nombre de cellules souches dans le corps diminue et vers d'autres processus physiologiques. Steve Horvath, professeur de génétique et de biostatistique à l'Université de Californie, a étudié la relation entre l'expression des gènes et le vieillissement. Puis il fit une découverte intéressante.

Méthylation de l'ADN et horloge épigénétique

En 2009, Horvat s'est lancé dans l'analyse des niveaux de méthylation de l'ADN à différents sites du génome humain. La méthylation de l'ADN est un processus utilisé pour désactiver les gènes. À la cytosine, l'une des quatre bases à partir desquelles les nucléotides de l'ADN sont construits, s'ajoute ce qu'on appelle le groupe méthyle - la connexion d'un atome de carbone avec trois atomes d'hydrogène. Étant donné que la méthylation ne modifie pas la séquence des nucléotides dans l'ADN, mais régule uniquement l'expression des gènes, on l'appelle un processus épigénétique. Avant le début de l'étude, Horvath n'avait jamais imaginé que l'épigénétique puisse avoir quelque chose à voir avec le vieillissement, mais les résultats étaient surprenants.

Horvath a identifié 353 régions du génome humain (marqueurs épigénétiques) présentes dans les cellules de tous les tissus et organes. Il a ensuite développé un algorithme pour créer une "horloge épigénétique" sur ces sites - un mécanisme qui mesure les niveaux naturels de méthylation de l'ADN pour déterminer l'âge biologique des tissus.

En 2013, Horvat a publié les résultats de l'analyse de 8 000 échantillons prélevés sur 51 types de cellules et tissus sains de l'âge de méthylation de l'ADN de tissus et types cellulaires humains. … Et ces résultats ont étonné tout le monde. Lorsque Horvath a calculé l'âge biologique d'un organisme sur la base des niveaux moyens de méthylation sur 353 sites, il a constaté que le nombre était proche de l'âge calendaire de la personne. Dans 50% des cas, la différence était inférieure à 3,6 ans - c'est le meilleur indicateur parmi les résultats obtenus lors de l'analyse de divers biomarqueurs. De plus, Horvath a découvert que chez les personnes d'âge moyen et plus âgées, l'horloge épigénétique commence à ralentir ou à accélérer. C'est la façon de déterminer comment une personne vieillit: plus vite ou plus lentement que le nombre d'années du calendrier.

Malgré cela, Horvath pense que le concept d'âge biologique s'applique davantage non pas à l'organisme dans son ensemble, mais à certains tissus et organes. La différence entre l'âge biologique et l'âge calendaire peut être négative, nulle ou positive. Un écart négatif signifie que le tissu ou l'organe est plus jeune que prévu, zéro - le vieillissement se produit à un rythme normal, positif - le tissu ou l'organe est plus vieux que ne le suggère son âge chronologique (calendrier).

En règle générale, le vieillissement est accéléré par diverses maladies, ce qui est particulièrement visible chez les patients atteints du syndrome de Down ou infectés par le VIH. L'obésité entraîne un vieillissement rapide du foie. Des études sur des personnes décédées de la maladie d'Alzheimer montrent que le cortex préfrontal de ces patients subit également un vieillissement accéléré.

Malgré l'abondance des données, nous en savons encore très peu sur la relation entre les marqueurs de méthylation et l'âge biologique. "L'inconvénient des horloges épigénétiques est que nous ne comprenons tout simplement pas exactement comment elles fonctionnent au niveau moléculaire", explique Horvath.

Mais même sans une compréhension précise du fonctionnement de ce mécanisme, les chercheurs peuvent tester des traitements anti-âge. Horvat lui-même étudie actuellement les possibilités de l'hormonothérapie.

Influence de la perception subjective de l'âge sur les processus physiologiques

Une expérience menée par Ellen Langer en 1979 suggère que nous pouvons influencer notre corps avec l'aide de l'esprit. Selon Langer, l'esprit et le corps sont interconnectés. Par conséquent, elle se demandait si un état mental subjectif pouvait affecter une caractéristique objective telle que la glycémie chez les patients atteints de diabète de type 2. …

Les participants à la nouvelle étude de Langer devaient jouer à des jeux informatiques pendant 90 minutes. Une horloge était posée sur la table à côté d'eux. Les participants devaient changer de jeu toutes les 15 minutes. Les chercheurs ont modifié à l'avance la vitesse de l'horloge: pour un tiers des participants, ils marchaient plus lentement, pour un autre - plus vite, et pour le dernier - à une vitesse normale.

« Nous voulions savoir comment le taux de sucre dans le sang allait évoluer: en fonction du temps présent ou subjectif », explique Langer. - Il s'est avéré que c'était subjectif. Cela a démontré de manière surprenante que les processus psychologiques peuvent influencer les processus métaboliques.

Bien que Langer n'ait pas étudié les liens entre l'esprit et le changement épigénétique, d'autres scientifiques pensent qu'il existe un tel lien. En 2013, Richard Davidson de l'Université du Wisconsin à Madison a publié des recherches selon lesquelles même un seul jour de méditation de pleine conscience peut affecter l'expression des gènes. … Dans le cadre de l'étude, Davidson et ses collègues ont observé 19 « méditants » expérimentés avant et après une journée complète de méditation intense. À titre de comparaison, les chercheurs ont également observé un groupe de personnes inactives toute la journée. À la fin de la journée, ceux qui méditaient avaient une diminution des niveaux d'activité des gènes inflammatoires - le même effet est observé avec les médicaments anti-inflammatoires. Il s'avère que l'attitude mentale peut avoir un effet épigénétique.

Toutes ces études expliquent pourquoi être dans le passé pendant une semaine (première expérience de Langer) a eu un tel impact sur certaines des caractéristiques liées à l'âge des hommes plus âgés. En raison du fait que leurs esprits ont été transférés pendant leur jeunesse, le corps est également « revenu » à ce moment-là, et grâce à cette amélioration de l'audition, de la vision et de la mémoire.

Néanmoins, il convient de noter que le vieillissement biologique est inévitable et que, tôt ou tard, il arrive un moment où aucune pensée positive ne ralentira ce processus. Pourtant, Ellen Langer pense que la façon dont nous vieillissons a beaucoup à voir avec notre concept de vieillesse. Et elle est souvent renforcée par des stéréotypes répandus dans la société.

Lorsque nous sommes entourés de personnes qui attendent de nous certains comportements, nous essayons généralement d'être à la hauteur de ces attentes.

Ellen Langer professeur de psychologie

En résumé

La plupart d'entre nous obéissent et se comportent selon notre âge calendaire. Par exemple, les jeunes prennent généralement des mesures proactives pour récupérer plus rapidement, même après une blessure mineure. Et ceux qui ont déjà plus de 80 ans se résignent souvent à la douleur et disent: "Eh bien, que voulez-vous, la vieillesse n'est pas une joie." Ils ne se soucient pas d'eux-mêmes et leur croyance devient une prophétie auto-réalisatrice.

La perception subjective de l'âge varie considérablement selon les différents groupes de personnes. Les personnes entre 40 et 80 ans, par exemple, se sentent généralement plus jeunes. Les personnes de 60 ans peuvent dire qu'elles se sentent 50 ou 55, parfois même 45. Très rarement, quelqu'un dira qu'elles se sentent plus âgées. Dans la vingtaine, l'âge subjectif coïncide le plus souvent avec l'âge calendaire ou même un peu en avance.

Les scientifiques ont découvert que l'âge subjectif est associé à plusieurs marqueurs physiologiques du vieillissement, tels que la vitesse de marche, la capacité pulmonaire et même les niveaux de protéine C réactive dans le sang (qui signalent une inflammation dans le corps). Plus vous vous sentez jeune, meilleurs sont ces indicateurs: vous marchez plus vite, vous avez plus de capacité pulmonaire et moins d'inflammation.

Bien sûr, cela ne garantit pas que seul un sentiment subjectif de jeunesse vous rendra en meilleure santé.

Mais la conclusion de toutes ces études s'impose d'elle-même: l'âge calendaire n'est qu'un nombre.

« Si les gens pensent qu'avec l'âge ils sont voués à l'oisiveté, s'ils rompent tous les liens et ont une attitude négative envers la vie, ils réduisent eux-mêmes leurs chances », disent les scientifiques."Une vision positive de la vie, la communication et l'ouverture à tout ce qui est nouveau peuvent certainement avoir un effet positif."