Comment l'empathie fonctionne scientifiquement

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Dernière modifié: 2024-01-13 01:31

Un extrait du livre du primatologue et neurobiologiste Robert Sapolsky « La biologie du bien et du mal. Comment la science explique nos actions » vous aidera à comprendre l'art de l'empathie.

Types d'empathie

Empathie, sympathie, réactivité, compassion, imitation, "infection" avec un état émotionnel, "infection" avec un état sensorimoteur, compréhension du point de vue des autres, inquiétude, pitié … Si vous commencez par la terminologie, alors tout de suite là seront des querelles sur les définitions à l'aide desquelles nous décrivons, de quelle manière résonnons-nous avec les malheurs d'autrui (cela inclut également la question de savoir ce que signifie l'absence d'une telle résonance - la joie du malheur d'autrui ou simplement l'indifférence).

Commençons donc, faute d'un meilleur mot, par une version « primitive » de la réponse à la douleur de quelqu'un d'autre. Cette réponse représente une soi-disant "contamination" d'un état sensorimoteur: vous voyez la main de quelqu'un se faire piquer avec une aiguille, et une sensation imaginaire correspondante apparaît dans votre cortex sensoriel, d'où proviennent les signaux de votre propre main. Peut-être que cela active également le cortex moteur, à la suite duquel votre main se contracte involontairement. Ou vous regardez la performance d'un funambule, et en même temps vos mains se lèvent d'elles-mêmes sur les côtés, maintenant l'équilibre. Ou quelqu'un entre ensuite - et les muscles de votre gorge commencent également à se contracter.

Plus explicitement, les habiletés motrices imitatives peuvent être observées avec une simple imitation. Ou lorsqu'il est « infecté » par un état émotionnel - lorsqu'un enfant commence à pleurer, parce qu'un autre bébé pleure à proximité, ou lorsqu'une personne est complètement capturée par l'émeute d'une foule déchaînée.

Vous pouvez percevoir l'état intérieur de quelqu'un d'autre de différentes manières. Vous pouvez avoir pitié de la personne qui souffre […]: une telle pitié dévalorisante signifie que vous avez classé cette personne dans la catégorie chaleur élevée / compétence faible. Et tout le monde connaît par expérience quotidienne la signification du mot "sympathie". ("Oui, je sympathise avec votre position, mais …"). C'est-à-dire qu'en principe, vous disposez de quelques moyens pour alléger la souffrance de l'interlocuteur, mais vous préférez les retenir.

Plus loin. Nous avons des mots pour indiquer combien cette résonance avec l'état de quelqu'un d'autre a à voir avec les émotions, et combien elle a à voir avec la raison. Dans ce sens, « l'empathie » signifie que vous vous sentez désolé pour la douleur de quelqu'un d'autre, mais que vous ne comprenez pas la douleur. En revanche, "l'empathie" contient une composante cognitive consistant à comprendre les raisons qui ont causé la douleur de quelqu'un, nous met à la place d'une autre personne, que nous vivons ensemble.

Il y a aussi une différence dans la façon dont vos propres sentiments sont alignés sur les chagrins des autres. Avec une forme émotionnellement abstraite sous forme de sympathie, nous ressentons de la pitié pour la personne, pour le fait qu'elle souffre. Mais vous pouvez ressentir une sensation plus douloureuse, remplaçant, comme si c'était la vôtre, votre propre douleur. Et il y a, au contraire, une sensation plus distante sur le plan cognitif - comprendre comment le patient perçoit la douleur, mais pas vous. L'état "comme si c'était ma douleur personnelle" est chargé d'une telle acuité d'émotions qu'une personne se souciera d'abord de savoir comment y faire face, et ce n'est qu'alors qu'elle se souviendra des problèmes d'une autre, à cause desquels elle est si préoccupé. […]

Le côté émotionnel de l'empathie

Lorsque vous commencez à plonger dans l'essence de l'empathie, il s'avère que toutes les voies neurobiologiques passent par le cortex cingulaire antérieur (ACC). D'après les résultats d'expériences de neuroscanning, au cours desquelles les sujets ressentaient la douleur de quelqu'un d'autre, cette partie du cortex frontal s'est avérée être une prima donna de la neurobiologie de l'empathie.

Compte tenu des fonctions classiques bien connues de l'ACC chez les mammifères, son association avec l'empathie était inattendue. Ces fonctions sont:

• Traitement des informations provenant des organes internes … Le cerveau reçoit des informations sensorielles non seulement de l'extérieur, mais aussi de l'intérieur, des organes internes - muscles, bouche sèche, rebelle. Si votre cœur bat la chamade et que vos émotions deviennent miraculeusement plus vives, remerciez l'ACC. Il transforme littéralement le « sentiment d'intestin » en intuition, car ce même « sentiment d'intestin » affecte le travail du cortex frontal. Et le principal type d'information interne auquel réagit l'ACC est la douleur.
• Suivi des conflits … L'ACC répond à des sentiments contradictoires lorsque ce qui est reçu ne coïncide pas avec ce qui était attendu. Si, en effectuant une action, vous vous attendez à un certain résultat, mais qu'il est différent, alors l'ACC est alerté. Dans ce cas, la réaction du PPK sera asymétrique: même si pour une certaine action vous avez reçu trois bonbons au lieu des deux promis, le PPK se réjouira en réponse. Mais si vous en obtenez un, alors le PPK paniquera comme un fou. À propos de PPK, on peut dire dans les mots de Kevin Ochsner et de ses collègues de l'Université de Columbia: "C'est un signal d'alarme pour toutes les occasions où quelque chose ne va pas au cours de l'action." […]

En regardant de cette position, il semble que le PPK soit principalement engagé dans des affaires personnelles, il est très intéressé par votre propre bien. Par conséquent, l'apparition d'empathie dans sa cuisine est surprenante. Néanmoins, d'après les résultats de nombreuses études, il s'avère que quelle que soit la douleur que l'on ressent (une piqûre de doigt, un visage triste, l'histoire du malheur de quelqu'un est ce qui provoque l'empathie), l'ACC est forcément suscité. Et même plus - plus le PPC est suscité chez l'observateur, plus la personne qui provoque des expériences d'empathie souffre. PPK joue un rôle majeur lorsque vous devez faire quelque chose pour soulager les sentiments d'un autre. […]

« Oh, ça fait mal ! » - c'est le moyen le plus court pour ne pas répéter les erreurs, quelles qu'elles soient.

Mais il est encore plus utile, comme c'est souvent le cas, de constater les malheurs des autres: « Il souffrait terriblement, je ferais mieux de me garder d'en faire autant. PPK est l'un des outils les plus importants quand et comment éviter le danger est enseigné par une simple observation. Le passage de « tout ne marche pas pour lui » à « je ne ferai probablement pas ça » nécessite une certaine étape auxiliaire, quelque chose comme une représentation induite de « je »: « moi, comme lui, je ne serai pas ravi d'un tel une situation. …

Le côté rationnel de l'empathie

[…] Il devient nécessaire d'ajouter causalité et intentionnalité à la situation, et puis des circuits cognitifs supplémentaires sont connectés: « Ouais, il a un terrible mal de tête, et c'est parce qu'il travaille dans une ferme où tout est pesticides… Ou peut-être qu'ils sont avec Aviez-vous un bon ami hier ? »,« Cet homme a le sida, est-il toxicomane ? Ou a-t-il reçu une transfusion de sang infecté ?" (dans ce dernier cas, l'ACC est activé plus fortement chez l'homme).

C'est à peu près la ligne de pensée d'un chimpanzé allant consoler une victime innocente d'une agression, pas un agresseur. […] Chez l'enfant, un profil d'activation cognitive plus prononcé apparaît à l'âge où l'on commence à distinguer la douleur auto-infligée de la douleur causée par une autre personne. Selon Jean Deseti, qui a étudié la question, cela suggère que "l'activation de l'empathie dans les premières étapes du traitement de l'information est modérée avec une autre personne". En d'autres termes, les processus cognitifs servent de gardien, décidant si un malheur particulier mérite de l'empathie.

Bien sûr, la tâche cognitive sera la sensation de la douleur émotionnelle de quelqu'un d'autre - moins évidente que physique; il y a une participation sensiblement plus active du cortex préfrontal dorsomédial (CFP). Exactement la même chose se produit lorsque la douleur de quelqu'un d'autre est observée non pas en direct, mais de manière abstraite - un point s'allume sur l'écran lorsqu'une personne est piquée avec une aiguille.

La résonance avec la douleur de quelqu'un d'autre devient également une tâche cognitive lorsqu'il s'agit d'une expérience que la personne n'a jamais vécue.

« Je suppose que je pense comprendre à quel point ce chef militaire est bouleversé. Il a raté l'occasion de commander le nettoyage ethnique du village; J'ai eu quelque chose de similaire quand à la maternelle j'ai fait exploser les élections présidentielles pour le club des "bonnes actions". Cela demande un effort mental: « Je pense avoir compris… ».

Ainsi, dans une étude, les sujets ont discuté de patients présentant des problèmes neurologiques, tandis que les participants à la discussion n'étaient pas familiers avec le type de douleur neurologique de ces patients. Dans ce cas, l'éveil d'un sentiment d'empathie nécessitait un travail du cortex frontal plus fort que lors de la discussion des douleurs qu'ils connaissaient.

Quand on nous demande à une personne que nous n'aimons pas ou que nous ne condamnons pas moralement, alors une véritable bataille se joue dans notre tête - après tout, la douleur du détesté non seulement n'active pas le CCA, elle provoque également une excitation dans le mésolimbique Système de récompense. Dès lors, la tâche de se mettre à leur place et de ressentir leur souffrance (pas pour jubiler) devient une véritable épreuve cognitive, qui ne rappelle même pas de loin l'automatisme inné.

Et, probablement, ces voies neuronales sont activées le plus fortement lorsqu'il est nécessaire de passer de l'état de « comment je me sentais à sa place » à l'état de « comment il se sent maintenant à sa place ». Par conséquent, si l'on demande à une personne de se concentrer sur le point de vue d'un étranger, alors non seulement le nœud temporo-pariétal (VTU) est activé, mais aussi le cortex frontal, cela fait tomber la commande: « Arrêtez de penser à vous !"

[…] En matière d'empathie, il n'y a absolument pas besoin de séparer "raison" et "sentiments", c'est une division forcée. Les deux sont nécessaires, la «raison» et les «sentiments» s'équilibrent, formant un continuum ininterrompu, et le travail acharné est effectué à l'extrémité «intelligente» lorsque les différences entre la victime et l'observateur obscurcissent initialement les similitudes. […]

Qu'est-ce que tout cela signifie en pratique

Il n'y a aucune garantie qu'un état d'empathie mènera à la participation. L'écrivain Leslie Jamison a brillamment saisi l'une des raisons: « [L'empathie] comporte également un dangereux sentiment d'accomplissement - si vous ressentez quelque chose, alors vous faites quelque chose. Il est tentant de penser que la compassion pour la douleur de quelqu'un est morale en soi. Et le problème avec l'empathie n'est pas du tout qu'elle vous rend laid, mais qu'au contraire, vous vous sentez bien et vertueux, et cela, à son tour, nous fait voir l'empathie comme quelque chose d'autosuffisant, alors qu'elle n'est qu'une partie du processus, son catalyseur ».

Dans une telle situation, les mots « Je ressens votre douleur » deviennent l'équivalent moderne d'expressions bureaucratiques formelles inutiles comme « Je sympathise avec votre situation, mais … ». De plus, ils sont si éloignés de l'action qu'ils n'exigent même pas la préposition « mais », ce qui implique en principe: « Je ne peux/ne veux rien faire ». Si la souffrance de quelqu'un est reconnue comme fiable, cela ne fait que l'aggraver; mieux vaut essayer de l'alléger. […]

Tout est clair avec la base biologique. Ici, nous sommes devenus des témoins de la façon dont une certaine personne souffre de la douleur. Supposons qu'avant cela on nous demande de nous imaginer à sa place (vue intérieure). En conséquence, l'amygdale, l'ACC et la zone des îlots sont activés en nous; et nous signalons également une augmentation des niveaux et du stress. Et si on vous demande de ne pas vous imaginer à la place de quelqu'un d'autre, mais les sensations d'une autre personne (un regard de l'extérieur), alors l'activation de ces parties du cerveau et la force des expériences sont réduites.

Et plus la première attitude est forte, plus il est probable qu'une personne essaiera de réduire son propre stress, détournera pour ainsi dire les yeux.

Et cette dichotomie action/inaction est étonnamment facile à prévoir. Mettons l'observateur devant celui qui souffre. Si sa fréquence cardiaque, celle de l'observateur, s'accélère - ce qui est un indicateur d'anxiété, d'excitation de l'amygdale - alors il est peu probable qu'il agisse en faveur de la victime et qu'il ne commette pas un acte pro-social. Et pour ceux qui commettent un tel acte, le rythme cardiaque à la vue de la souffrance d'autrui va ralentir; ils peuvent entendre les besoins des autres, pas seulement la fièvre qui bat dans leur poitrine.

Il s'avère que si je commence à souffrir moi-même à la vue de la souffrance des autres, alors ma première préoccupation sera moi, et non une vraie victime. Et il en sera ainsi avec n'importe qui. Nous avons déjà vu cela lorsque nous avons discuté de ce qui se passe lorsque la charge cognitive est augmentée - les gens se comportent moins favorablement envers les étrangers. De même, si une personne a faim, alors elle est moins encline à la générosité - pourquoi devrais-je penser à l'estomac de quelqu'un d'autre, si mon propre estomac grogne. Et si une personne se sent comme un paria, alors elle deviendra moins compatissante et magnanime. […]

En d'autres termes, l'empathie est plus susceptible de conduire à l'action si vous vous éloignez de la victime, augmentez la distance.

[…] Oui, nous ne commençons pas à agir parce que nous ressentons la douleur de la souffrance d'un autre - dans ce scénario, la personne préfère s'enfuir que d'aider. Un détachement utile peut sembler être un bon moyen - serait-il agréable et prudent de prendre une décision altruiste équilibrée ? Mais ici, une circonstance alarmante nous attend: les réflexions conduiront facilement à la conclusion la plus simple et la plus commode - ce ne sont pas mes problèmes. Par conséquent, en commettant un acte magnanime, ni un cœur chaud (régulé par les limbes) ni un raisonnement froid du cortex frontal n'aideront. Cela demande des compétences internes portées à l'automatisme: écrire dans un pot, faire du vélo, dire la vérité, aider ceux qui sont en difficulté.

En savoir plus sur l'empathie, ainsi que sur d'autres caractéristiques de notre cerveau et de notre comportement, dans le livre de Robert Sapolsky "La biologie du bien et du mal".