"Plus nous traitons nos dents, plus il est facile de nous identifier par elles": ce que les dents peuvent dire sur la vie et la mort d'une personne

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:55

Un extrait du livre d'un anthropologue médico-légal - un homme qui peut reconstituer l'histoire de la vie à partir des restes.

La maison d'édition AST publiera bientôt « Recorded on Bones. Secrets Remaining After Us”- un livre de l'anthropologue médico-légal, commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique, le professeur Sue Black. C'est une pop scientifique fascinante et une vraie trouvaille pour ceux qui s'intéressent à la science médico-légale et aux romans policiers. Avec l'autorisation de la maison d'édition, Lifehacker publie un extrait du deuxième chapitre.

Les dents sont la seule partie visible du squelette humain, ce qui les rend extrêmement précieuses pour l'identification. Ils permettent également d'établir l'âge du propriétaire. Il est très intéressant de voir comment le visage d'un enfant change à mesure qu'il grandit. La croissance est principalement due à la nécessité d'accueillir de plus en plus de dents. Les dents poussent relativement sans douleur et ce processus prend beaucoup de temps, mais on peut le voir sur les photographies d'enfants si elles sont retirées une fois par an dès leur plus jeune âge. C'est exactement ce que j'ai fait avec mes filles.

À l'âge de deux ans, un visage de bébé potelé a été remplacé par un visage plus reconnaissable: l'enfant se transforme en une version miniature de la personne qu'il deviendra dans le futur. Vingt dents de lait se sont déjà formées et ont fait leur éruption, le visage doit donc être suffisamment mature pour les contenir toutes. À 6 ans, le visage change à nouveau, cette fois à cause de l'éruption de la première molaire permanente à l'arrière de chaque quadrant de la bouche. Maintenant, l'enfant a 26 dents visibles et le processus de croissance se poursuit dans les mâchoires, ce qui n'est pas visible à l'œil nu.

Les dents de mouton, de porc, de vache et de cheval apparaissent beaucoup plus souvent sur nos tables que les dents humaines. Si la dent est bien humaine, alors laquelle des 20 qu'a un enfant, ou des 32 pour un adulte ? Haut ou bas? Gauche ou droite?

Les dents peuvent en dire beaucoup sur la vie d'un animal ou d'une personne à qui elles ont appartenu, à la fois d'un point de vue phylogénétique (ou évolutif) et ontogénétique (individuel). Nos dents correspondent à notre alimentation: les crocs sont essentiels pour les prédateurs, mais pour les herbivores, ils sont excessifs. Les deux ont des incisives et des molaires, des molaires, mais ces molaires sont de types différents. Chez les carnivores, ils sont carnassaux, ou coupants, conçus pour déchirer des morceaux de viande, et chez les herbivores, ils mâchent. Puisque les humains mangent à la fois de la viande et des plantes, ils ont des incisives pour saisir la nourriture, des canines à mordre et des molaires à mâcher.

Parfois, les dents qui parviennent aux scientifiques sont vraiment humaines, mais proviennent de sépultures historiques. L'absence de traces de traitement moderne est ici un indicateur temporaire important, ainsi que le degré d'usure, qui ne correspond pas aux principes actuels de la nutrition. Le degré élevé de carie dentaire et la carie correspondante indiquent une alimentation moderne riche en sucre, tandis que les molaires des vestiges archéologiques sont souvent usées jusqu'à la dentine et encore plus fortes en raison de la mastication accrue caractéristique des temps anciens.

La troisième dentition, artificielle, est souvent la plus intrigante: il suffit de voir les exemples curieux rencontrés dans les vestiges historiques et le degré d'ingéniosité dont font preuve les premiers dentistes.

Lorsqu'en 1991 j'ai travaillé à Londres dans le cadre d'une équipe qui a exhumé la crypte de Saint-Barnabé à West Kensington, nous avons ouvert les tombes de trois femmes riches, à partir desquelles il était possible de juger des problèmes auxquels leurs maîtresses ont été confrontées au cours de leur vie., et les tentatives des dentistes de l'époque.

Sarah Francis Maxfield, épouse du capitaine William Maxfield, un militant de l'Est de l'Inde qui a été nommé député du comté de Grimsby sur la rive sud de l'estuaire de Humbert dans le Lincolnshire en 1832, a été enterrée dans la crypte en 1842. Elle a été enfoncée dans le sol à côté de son mari, décédé cinq ans plus tôt. Tout ce que nous avons appris sur Sarah, nous l'avons glané dans les restes du squelette et des dents conservés à l'intérieur du cercueil de plomb. Elle était certainement assez riche pour s'offrir non seulement un triple cercueil (fait de bois et de plomb, typique des riches de l'époque) après sa mort, mais aussi des prothèses dentaires coûteuses de son vivant.

Lorsque nous avons exhumé Sarah, nos yeux ont été immédiatement attirés par un éclat d'or qui ne peut être confondu avec rien d'autre.

À l'examen, nous avons découvert que son incisive centrale supérieure droite avait été sciée, puis, probablement, elle a été cautérisée à l'acide, après quoi un pont en or massif a été fixé sur le dessus. Comme l'or ne ternit pas, il scintillait sur fond de flaque brunâtre de tissus mous pourris à l'intérieur du cercueil près de 150 ans après l'enterrement. Le pont, qui restait à sa place dans la cavité buccale, se dirigeait vers la première molaire supérieure droite, sur laquelle il était attaché avec un anneau, également en or.

Malheureusement, cette dent était visiblement cariée et l'os s'est affiné en raison d'une suppuration chronique qui a duré jusqu'à la mort. La molaire s'est tenue exclusivement sur le bridge dentaire. Il est même difficile d'imaginer la douleur qu'elle a ressentie lorsqu'elle a essayé de mâcher et le genre d'odeur qui sortait de sa bouche.

Harriet Goodrick, qui avait 64 ans à sa mort en 1832, reposait également dans un triple cercueil coûteux, mais dépensait moins pour son dentier. Harriet portait une fausse mâchoire supérieure qui, au moment de l'examen des restes, était déjà tombée de sa bouche. Pas étonnant, car elle n'avait rien à quoi se raccrocher. Lorsque cette mâchoire a été réalisée pour Harriet, elle avait encore une seule dent dans la rangée supérieure, car la prothèse avait un trou sur le côté droit correspondant à la position de la première molaire: la prothèse a probablement été réalisée en tenant compte de la présence de cette dernière dent.

Cependant, Harriet l'a perdu aussi, donc il n'y avait rien sur quoi tenir la prothèse. En conséquence, elle ne pouvait plus servir comme prévu; évidemment, en l'insérant, la personne préparant le corps pour l'inhumation montrait son respect pour le défunt.

Il s'est assuré que même dans la mort, elle conservait sa dignité et, probablement, la fierté de son apparence.

Il faut dire cependant que cette prothèse n'avait pas l'air particulièrement convaincante. Il ne s'agissait pas de dents artificielles séparées, mais d'un seul morceau d'os (aujourd'hui il n'est plus possible d'établir avec certitude à quel animal il appartenait; il s'agissait très probablement d'ivoire, mais au XIXe siècle les crocs d'un hippopotame et morses ont également été utilisés), les dents sur lesquelles se trouvaient approximativement étaient indiquées par des lignes verticales, de sorte que la ressemblance avec les vraies était très éloignée. De telles prothèses, assez typiques de l'époque, étaient souvent réalisées par des horlogers plutôt que par des dentistes ou des médecins, et leur correspondance anatomique laissait beaucoup à désirer. Après avoir séjourné dans le cercueil pendant plus de 150 ans, cette fausse mâchoire a acquis une teinte brunâtre au contact du liquide caustique dans lequel elle se trouvait (un mélange de produits de décomposition des tissus mous et des parois intérieures en bois du cercueil, formant un faible acide humique). Ainsi, lorsque nous avons ouvert le cercueil, nous avons vu Harriet avec des dents brunes, ce qu'elle-même n'aimerait certainement pas beaucoup.

Une prothèse Rolls-Royce appartenait à la dernière des trois, Hannah Lenten. Hannah, qui avait 49 ans lorsqu'elle est décédée en 1838, avait clairement une grande fortune. Elle gisait dans un cercueil de plomb orné, et dans sa bouche se trouvait une prothèse luxueuse et très ingénieuse.

Comme les prothèses dentaires comme celles d'Harriet, faites d'os, ne ressemblaient guère à de vraies, les gens pour qui le prix n'avait pas d'importance s'achetaient de vraies dents humaines.

Les dentistes ont publié des annonces dans les journaux pour l'achat de dents humaines. Parfois, ils étaient fournis par les pilleurs de tombes qui étaient actifs à cette époque. Parfois, les dents ont été arrachées à des soldats morts (de préférence jeunes) qui sont morts sur le champ de bataille. Après les guerres napoléoniennes, ils ont commencé à être appelés les "dents de Waterloo". Les dents humaines pouvaient être attachées à une prothèse en ivoire, mais les dents Waterloo d'Hannah étaient vissées sur une mâchoire artificielle en or massif - un luxe impensable à l'époque victorienne. Si vous vous souvenez qu'au début du 19ème siècle, même une prothèse en ivoire avec des dents humaines coûtait plus d'une centaine de livres sterling (environ 12 000 en monnaie moderne), il ne reste plus qu'à s'étonner de tout ce qu'elle a dépensé pour la sienne.

Ces créations extravagantes ont été principalement réalisées par Claudius Ash, un bijoutier qui est passé à la fabrication de prothèses dentaires coûteuses pour les couches les plus riches de la société. Il est devenu le principal dentiste de Grande-Bretagne et, au milieu du XIXe siècle, il dominait le marché européen des prothèses dentaires modernes et coûteuses.

Parce que les molaires à l'arrière de la mâchoire ont plusieurs racines et sont plus difficiles à retirer que les dents de devant avec une seule racine, elles ont souvent été laissées en place. Pour des raisons esthétiques, les maîtres ont essayé de rendre les dents de devant aussi belles que possible, mais les clients ne s'inquiétaient pas particulièrement des dents de derrière, donc s'ils les remplaçaient, alors des couronnes en ivoire ou des défenses d'autres animaux.

Cependant, Hannah Lenten s'est fait retirer six molaires et elle était la fière propriétaire des fausses mâchoires supérieure et inférieure. Pour les maintenir en place et ne pas tomber accidentellement, mettant l'hôtesse dans une position inconfortable, la mâchoire supérieure était attachée à la paire inférieure de ressorts dorés, fixée avec des vis en or. Ainsi, lorsque Hannah ouvrit la bouche, la mâchoire supérieure se souleva automatiquement, pressé contre le palais. Au total, ses prothèses dentaires avaient six « dents de Waterloo » à une seule racine, fixées avec des attaches en or sur la mâchoire supérieure en or coulé. Six molaires de remplacement (trois de chaque côté) étaient en ivoire et également fixées avec des vis en or. La prothèse de la mâchoire inférieure, bien qu'incomplète, en ivoire, portait six autres vraies dents humaines, naturellement pas les siennes.

Il est à noter que même à une époque où la carie dentaire ne pouvait pas être guérie ou prévenue, et donc les dents tombaient beaucoup plus souvent, les gens s'inquiétaient toujours de leur apparence sans elles.

Et à tel point que ces femmes riches supportent à la fois des pertes financières et un inconfort physique, juste pour garder leur charmant sourire.

Sarah, Harriet et Hannah, qui gisaient avec leurs précieux dentiers dans la bouche 1,5 siècles après leur mort, ont « laissé » les tombes sous l'église Saint-Barnabé afin qu'elle puisse être restaurée et réparée. Leurs restes ont été incinérés et leurs cendres dispersées sur un sol consacré, mais leurs prothèses dentaires ont survécu en tant qu'œuvres d'art dentaire des époques passées.

La pathologiste et anthropologue légiste Sue Black étudie les restes humains à des fins juridiques et scientifiques. Par les os et les dents, elle peut non seulement connaître le sexe, la race et l'âge d'une personne, mais aussi reconstituer l'histoire de sa vie. Dans le livre "Enregistré sur les os. Des secrets laissés après nous "l'auteur vous permet de vous pencher sur les journées de travail des experts médico-légaux et écrit sur de véritables enquêtes de détective.