Quatre technologies spatiales qui vont changer nos vies dans un futur proche

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:55

Imaginez un monde dans lequel les tempêtes, les ouragans, les tornades, les inondations et les éclairs ne sont plus dangereux pour l'homme. Un monde dans lequel un vol Londres-Sydney dure une heure. Imaginez un avenir dans lequel notre connaissance de la matière est si profonde que le voyage dans le temps devient une réalité. Des scientifiques travaillent déjà sur ces technologies en Californie, à Palo Alto, dans les laboratoires de Lockheed Martin, le géant mondial de la technologie aérospatiale et de la construction aéronautique.

Lockheed Martin travaille aux côtés de la NASA, des plus grandes universités du monde et de puissants partenaires commerciaux. Les scientifiques se concentrent sur quatre projets qui vont révolutionner notre monde:

• préservation de la vie humaine;
• la découverte de nouvelles connaissances sur l'origine de l'Univers;
• vols à la vitesse du son;
• empêcher la fin du monde.

Suite à la foudre

En mai, les tornades, les inondations et autres catastrophes naturelles ont coûté plus de 4,5 milliards de dollars à l'économie américaine. Selon la compagnie d'assurance AON, il y a eu 412 tornades en un mois. En Chine, le même mois, 81 personnes sont mortes et 100 000 maisons ont été endommagées et détruites par les pluies Mei-yu.

Personne n'est à l'abri des catastrophes météorologiques. En 2011, des inondations en Thaïlande ont frappé des usines de composants informatiques et augmenté les prix des disques durs dans le monde entier.

Une prévision précise d'une tornade à venir aidera à sauver des vies. La Lightning Map (GLM) donnera aux gens une chance de se cacher du désastre.

Scott Fouse, vice-président de l'Advanced Technology Center de Lockheed Martin, explique que la foudre se forme dans les nuages et n'atteint le sol qu'après un certain temps, vous pouvez donc prévoir une catastrophe. Les scientifiques connecteront des capteurs pour collecter des données sur la foudre au satellite américain GOES-R, qui sera lancé l'année prochaine.

L'ingénieur en chef du satellite GOES-R Stephen Jolly explique que les capteurs sont fabriqués à l'aide de la technologie du télescope Hubble, seulement maintenant nous ne regarderons pas les étoiles, mais la Terre. La tornade commence 10 minutes après le début de l'activité éclair, et ces 10 minutes sauveront de nombreuses vies.

Le tracker météo, capturant la Terre à 500 images par seconde, aidera les avions à naviguer à travers la tempête et enverra un signal d'avertissement aux réseaux électriques menacés sur Terre. Les scientifiques prévoient de déployer le système GLM dans le monde entier.

En plus du mauvais temps, les éjections de masse coronale - des substances de la couronne solaire - constituent une menace pour les systèmes électriques et l'aviation. Ayant parcouru des milliards de kilomètres dans l'espace, les particules de matière atteignent la Terre en 1 à 3 jours. Même de petites émissions peuvent dégrader le signal des satellites et nous perdrons le contrôle des avions et des systèmes électriques.

Plus la libération est importante, plus les conséquences sont dangereuses. Selon le moment où la libération se produit, l'emplacement au soleil où elle se produira et la direction du mouvement des particules, certaines parties du monde peuvent perdre de l'électricité jusqu'à 5 mois. Les compagnies d'assurance paient environ 10 milliards de dollars par an pour les dommages causés par les émissions de masse coronale. L'imageur thermique ultraviolet GOES-R fournira une alerte précoce des émissions à venir.

Un autre outil sur GOES-R, geoCARB, est développé en partenariat avec l'Université de l'Oklahoma. Il mesure le niveau de dioxyde de carbone dans l'atmosphère terrestre afin que nous puissions prédire les changements liés à sa quantité.

Voyage dans le temps et tir de galaxies naissantes

Lockheed Martin et l'Université de l'Arizona développent une caméra proche infrarouge ultrasensible qui espère capturer la lumière des premières étoiles et galaxies au stade de leur formation. Les astronomes ont installé un coronographe dans l'appareil photo, qui prend des photos d'objets faiblement visibles à proximité de sources lumineuses. Le mécanisme de fonctionnement du coronographe dans NIRCam est similaire à celui où nous couvrons nos yeux avec notre paume de la lumière du soleil pour voir quelque chose.

NIRCam sera lancé dans l'espace à bord du télescope spatial James Webb en octobre 2018 depuis la Guyane française à l'aide de la fusée Ariane 5. À l'aide de spectromètres, les scientifiques en apprendront davantage sur la nature de la lumière et verront comment se forment les nuages de gaz. Cela aidera à comprendre beaucoup de choses sur l'origine de l'univers.

Avec NIRCam, les chercheurs étudieront la matière noire et l'énergie noire. Maintenant, ils sont cachés à nos télescopes, mais nous savons qu'ils existent. Cette connaissance jettera les bases de la compréhension de l'interaction de l'espace et du temps.

Nous pensons que le temps va dans un sens, mais la matière n'est pas ce que nous pensons qu'elle est. Il y a des cavités dans l'espace causées par de gros objets comme le Soleil, par exemple. Cette découverte pourrait-elle conduire à un voyage dans le temps ? Je n'exclus rien. L'ancienne série Star Trek parlait de plusieurs de ces technologies, et mon père, un physicien, s'en moquait. Ces technologies deviennent maintenant une réalité. Lorsque nous comprendrons les fondements de l'origine de l'Univers, nous pourrons expliquer tous les phénomènes que nous ne pouvons pas comprendre maintenant.

Stephen Jolly

La recherche avec NIRCam est importante non seulement pour les cosmologistes, mais pour le monde entier: elle affectera le système de croyances et changera les croyances religieuses de l'humanité.

Vingt fois plus rapide que le son

L'idée du voyage hypersonique n'est pas nouvelle. Le terme est apparu dans les années 70 et désignait une vitesse de Mach 5, soit 5 fois la vitesse du son. De nombreux projets sont consacrés à des tentatives pour surmonter la vitesse du son des dizaines de fois. Les développeurs allemands prévoient de lancer l'Hypersonic SpaceLiner d'ici 2030, qui pourra voler de l'Europe à l'Australie en 90 minutes. Lockheed Martin s'est engagé dans le développement de technologies pour surmonter Mach 20 - 24 498 km/h - et Mach 30.

Les tentatives pour atteindre Mach 20 ont échoué en raison d'un manque de matériaux fiables capables de résister à la chaleur générée à ces vitesses. Les scientifiques disposent désormais d'un matériau qui se refroidit tout seul en "déversant" des électrons, tout comme le corps humain produit de la sueur.

Lockheed Martin travaille avec l'Imperial College de Londres, qui possède une soufflerie hypersonique pour les tests de matériaux. Les vols supersoniques sont nécessaires non seulement aux passagers ordinaires pour se déplacer rapidement d'un pays à l'autre. Ils sont essentiels pour fournir une aide humanitaire immédiate ou en cas de catastrophe, bien que le coût des voyages supersoniques soit très élevé au cours des premières années d'utilisation.

Parallèlement aux matériaux hypersoniques, d'autres développements seront utilisés pour créer les machines du futur. Par exemple, les nanotubes de carbone, 50 000 fois plus fins qu'un cheveu humain, seront utilisés dans les batteries.

Nous utilisons les technologies spatiales dans l'industrie aéronautique, dans l'industrie automobile et déjà dans la vie de tous les jours. Nous avons inventé des capteurs avec une source d'alimentation qui peut s'allumer et s'éteindre sans fil. Cela permettra de créer des satellites des milliers de fois plus petits que les satellites actuels. Comment seront les voitures ? Qui sait!

Stephen Jolly

Empêcher la fin du monde

En 2013, une météorite d'environ 15 mètres de diamètre est tombée à Chelyabinsk, blessant environ 2 000 personnes. C'est la première fois dans l'histoire récente qu'une grosse météorite tombe et cause des destructions importantes. De petites météorites tombent constamment sur Terre. Une menace mondiale peut être posée par une météorite d'environ 400 mètres de diamètre. Mais ceux-ci viennent sur Terre une fois tous les mille ans, selon les scientifiques de la NASA.

La NASA observe actuellement plus de 1 400 astéroïdes qui peuvent causer des dommages importants. La Terre est protégée par les planètes géantes du système solaire, qui « tirent » sur elles-mêmes des météorites. Par conséquent, la dernière météorite sérieuse est tombée sur Terre en 1908, toujours sur le territoire de la Russie, et a provoqué un tremblement de terre d'une magnitude de 5 sur l'échelle de Richter. Le lieu de sa chute a été déserté, une seule personne est décédée. Si la météorite était tombée 4 heures et 47 minutes plus tard, elle aurait anéanti Saint-Pétersbourg, dont la population à cette époque dépassait le million d'habitants.

Il y a 66 millions d'années, pendant la période du Crétacé, lorsque les dinosaures parcouraient la Terre, une météorite d'environ 10 km de large est tombée sur la péninsule du Yucatan au Mexique, formant le cratère Chicxulub. La force de l'impact équivalait à un milliard de bombes qui ont été larguées sur Hiroshima, et a provoqué une réaction chimique qui a « fait bouillir » la Terre.

Des scientifiques de la NASA et de Lockheed Martin s'efforcent d'éviter des catastrophes similaires à l'avenir. La NASA maintient un catalogue d'objets géocroiseurs depuis 1998 et prévoit de lancer une mission en 2016 qui changera la relation de l'humanité avec les astéroïdes.

La mission sans pilote OSIRIS-REX se rendra sur l'astéroïde Bennu, l'un des astéroïdes les plus potentiellement dangereux. Il est fort probable qu'il s'écrasera sur la Terre à la fin du XXIIe siècle. OSIRIS-REX s'envolera jusqu'à Bennu, prélèvera un échantillon de sa composition et l'amènera sur Terre. Les scientifiques espèrent comprendre comment l'astéroïde et son orbite peuvent être influencés. En outre, la mission peut trouver des éléments chimiques encore inconnus des scientifiques sur l'astéroïde.

Sauver notre planète, c'est bien plus que la protéger d'un impact de météore. Par exemple, l'un des plus grands mystères: qu'est-il arrivé à l'atmosphère sur Mars qui a provoqué des changements drastiques dans le climat ? En 2013, la mission MAVEN a été lancée, qui, peut-être, apportera des réponses à ces questions et aidera à comprendre si l'avenir de la planète rouge n'est pas préparé pour la Terre.

()