8 mythes sur l'autisme qui doivent être démystifiés

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:55

« C'est une maladie », « les vaccins provoquent l'autisme », « ces enfants ne peuvent pas aller à l'école », ces perceptions sont très néfastes à la fois pour les personnes autistes et leurs familles, et pour la société dans son ensemble.

Mythe 1. L'autisme est une maladie

Non, ce n'est pas une maladie, mais une caractéristique développementale associée à un dysfonctionnement du système nerveux central. L'Organisation mondiale de la santé classe l'autisme parmi les troubles généraux du développement.

Le diagnostic "autisme" est comportemental, c'est-à-dire qu'il ne peut être détecté par l'analyse ou la recherche instrumentale. Des spécialistes surveillent un enfant suspecté d'autisme, lui proposent d'accomplir certaines tâches, étudient l'historique de son développement et discutent avec ses parents.

Les particularités de l'enfant, son comportement inhabituel deviennent perceptibles dès la petite enfance. Le diagnostic peut être posé de manière fiable vers l'âge de deux ans.

Les enfants autistes sont très différents et leur comportement peut changer en fonction de l'âge et de la gravité des symptômes. Les critères diagnostiques de l'autisme comprennent:

• difficultés d'interaction sociale (l'enfant ne se tourne pas toujours vers l'interlocuteur, est soit trop proche, soit trop éloigné de lui);
• retard dans le développement de la parole ou son absence;
• difficulté à comprendre les concepts abstraits;
• sensibilité accrue ou diminuée à divers stimuli (sons, lumière, odeurs, sensations vestibulaires);
• sélectivité alimentaire;
• difficultés à changer d'activité, forte préférence pour l'uniformité et la constance.

De nombreuses personnes autistes ont des comportements répétitifs, comme se balancer, agiter les bras, dire les mêmes phrases ou émettre des sons sans parler à l'autre personne. Certaines personnes pensent à tort que l'agressivité ou l'auto-agression est aussi un signe d'autisme, mais ce n'est pas vrai.

Mythe 2. L'autisme est une maladie rare

L'autisme est le trouble du développement le plus courant. Selon les dernières données des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, les troubles du spectre autistique (TSA) surviennent chez un enfant sur 59 (bien que l'OMS cite des statistiques plus faibles: un enfant sur 160). De plus, les garçons sont plus sensibles à ces troubles que les filles.

En 2000, l'autisme a été diagnostiqué chez un enfant sur 150. Les chercheurs sont en désaccord significatif quant à savoir si l'augmentation du nombre d'enfants avec ce diagnostic représente une véritable « épidémie » d'autisme, ou si les changements observés sont liés à des procédures de diagnostic améliorées et à une sensibilisation accrue dans la communauté. Il est probable que la réponse se situe quelque part entre les deux extrêmes.

Mythe 3. Toutes les personnes autistes ont des capacités de génie

Peut-être que la propagation de ce mythe a été facilitée par le film "Rain Man", où le personnage principal, joué par Dustin Hoffman, a joué au poker incroyable.

En réalité, les personnes autistes sont très différentes. Par conséquent, il est d'usage de parler de troubles du spectre autistique, ce qui suggère différents degrés de gravité des symptômes. Certaines personnes atteintes de TSA sont capables de se concentrer sur les moindres détails et peuvent traiter des informations visuelles et textuelles parfois plus rapidement que d'autres. Certains d'entre eux commencent à lire avant d'apprendre à parler. D'autres ont de sérieuses difficultés d'adaptation sociale et d'apprentissage.

Certains chercheurs ont suggéré que les personnes atteintes d'autisme de haut niveau étaient Emily Dickinson, Virginia Wolfe, William Butler Yeats, Herman Melville et Hans Christian Andersen (bien qu'il y ait des doutes sur chacun d'eux).

Mythe 4. Les enfants autistes ne peuvent pas fréquenter l'école ordinaire

Aujourd'hui, tout enfant ayant une déficience intellectuelle a droit à une éducation inclusive qui signifie apprendre et interagir avec des pairs en développement normal.

Les enfants autistes grandissent, leur comportement et leurs besoins changent - tout comme le comportement et les besoins d'un enfant sans ce diagnostic. Des études récentes montrent que des programmes intensifs d'analyse comportementale initiés dès le plus jeune âge (2-2, 5 ans) peuvent compenser significativement les difficultés rencontrées par un enfant autiste et lui permettre de mieux réaliser son potentiel.

Auparavant, on pensait que presque toutes les personnes autistes avaient des troubles cognitifs. Cependant, ce n'est pas le cas. Les déficiences intellectuelles ne sont présentes que chez 30 % des enfants autistes au maximum; par conséquent, de nombreux enfants atteints de TSA sont inscrits dans des écoles ordinaires selon des programmes réguliers. Certains d'entre eux n'ont besoin que d'adaptations mineures, telles que la capacité de répondre par écrit si la réponse verbale est difficile. Pour d'autres, il peut être nécessaire de créer des environnements d'apprentissage spécialisés.

Certaines personnes croient à tort que la communication est douloureuse pour une personne autiste, qu'elle est plus à l'aise dans « son propre monde ». Ce n'est pas le cas, les personnes atteintes de TSA veulent communiquer, elles ne savent tout simplement pas toujours comment le faire, elles ont donc besoin de l'aide de spécialistes.

Mythe 5. La vaccination cause l'autisme

Des recherches menées par l'OMS, le Département américain de la santé et des services sociaux, l'Académie américaine de médecine familiale et l'Académie américaine de pédiatrie montrent qu'aucun vaccin n'augmente l'incidence de l'autisme. Même dans les familles avec des enfants vaccinés et non vaccinés, l'autisme survient avec la même fréquence.

Il a également été prouvé que les vaccins n'affectent pas la gravité de l'autisme ou la trajectoire de son développement, n'ont pas d'effet sur le moment de l'apparition des symptômes de l'autisme. Le nombre de vaccins utilisés n'augmente pas l'incidence de l'autisme, pas plus que les conservateurs utilisés dans les vaccins. La dernière grande étude a eu lieu en 2014 et a impliqué 1,3 million d'enfants atteints de TSA. Ses données suggèrent que les enfants qui reçoivent le vaccin contre la rougeole, la rubéole et les oreillons ont un risque plus faible d'autisme que les enfants non vaccinés.

Mythe 6. L'autisme est le résultat d'une mauvaise parentalité

Cette théorie a émergé après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les psychologues étudiaient de près les premières relations parent-enfant. Cependant, ces idées n'ont pas été confirmées. Cette théorie est également réfutée par la vie réelle: un grand nombre de parents ayant d'excellentes relations familiales ont des enfants autistes, des enfants atteints de TSA et des enfants au développement typique apparaissent dans la même famille.

Les causes exactes des troubles du spectre autistique sont encore inconnues. Mais la nature génétique du trouble a été établie: avec l'autisme ils sont nés, il n'apparaît pas en raison d'influences extérieures.

Mythe 7. Si un enfant autiste parle, alors tous les problèmes disparaîtront

Les manifestations de l'autisme sont plus larges qu'un simple trouble de la parole, ce sont avant tout des difficultés de communication. Certains enfants autistes répètent des mots à la fois devant un auditeur et seuls, sans adresser la parole à qui que ce soit en particulier. Par conséquent, lorsque nous considérons la capacité d'un enfant à communiquer, nous devons évaluer non pas le nombre de mots qu'il peut prononcer, mais sa capacité à mener un dialogue.

Voici un exemple: Kolya, huit ans, parlait constamment. Quand il était très jeune, ses parents étaient très fiers de sa capacité à mémoriser et à réciter rapidement des poèmes et des phrases de publicités. Mais Kolya ne savait pas comment s'adresser aux gens avec des demandes, et il n'était pas facile pour ses proches de comprendre ce qu'il veut à un moment donné, ce qui a souvent bouleversé et pleuré le garçon.

Un psychologue et un orthophoniste à l'école ont évalué sa capacité à communiquer. Il s'est avéré que, malgré le grand nombre de mots utilisés par Kolya, ses compétences en communication étaient plutôt faibles: il est difficile pour un garçon de s'adresser aux gens, de demander, de refuser, de commenter.

Les spécialistes ont commencé à utiliser une technologie spéciale qui aide au développement des compétences en communication - le système d'échange d'images (PECS). En raison de son utilisation régulière à l'école et à la maison, le garçon a appris à engager un dialogue, à attirer l'attention de l'interlocuteur et à s'adresser plus souvent aux gens. De plus, le comportement de Kolya s'est considérablement amélioré: pour demander ou refuser, exprimer du plaisir ou du mécontentement, il n'avait plus besoin de pleurer - il a appris à exprimer ses désirs et son refus avec des mots.

Mythe 8. L'autisme peut être guéri avec la zoothérapie ou la pilule magique

Internet regorge de toutes sortes d'offres de "thérapies". Certains d'entre eux sont basés sur des connaissances modernes, d'autres sur des idées infondées et de fausses croyances.

Il n'existe actuellement aucun "remède" pour l'autisme. On sait que les programmes d'assistance éprouvés sont construits sur les idées de l'analyse comportementale appliquée. Au cours des 10 dernières années, de tels programmes se sont activement développés en Russie. La plupart d'entre eux sont de nature commerciale, mais il existe également des programmes gratuits de qualité, tels qu'un réseau de services de soutien aux familles qui aident les enfants autistes.