"Ils auraient dû au moins" s'appeler "": pourquoi nous n'avons pas encore rencontré d'extraterrestres

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:55

Un extrait du livre de l'astronome expliquant pourquoi les extraterrestres non seulement ne sont pas venus nous voir, mais n'ont pas non plus essayé de nous contacter.

Où sont-elles?

Cette courte question a été posée par le physicien Enrico Fermi au début des années 1950, lors d'un dîner avec plusieurs scientifiques. Ils ont discuté du récent pic des soucoupes volantes et de la possibilité de voyages interstellaires par l'humanité ou d'autres êtres. Lorsque la conversation s'est tournée vers les extraterrestres, Fermi a demandé: « Où sont-ils ? » Les mots exacts ont été perdus pendant des siècles; peut-être a-t-il demandé: « Où sont tout le monde ? » ce qui est tout aussi succinct.

Malgré sa simplicité, cette question a un fond riche.

L'idée de base est que maintenant, soit nous devrions avoir déjà découvert la vie intelligente dans la Galaxie, soit elle devrait être venue nous rendre visite.

Puisque ni l'un ni l'autre ne s'est produit, je ne prends pas en compte les cas d'observations d'OVNI. Malgré la grande quantité de photographies floues, de contrefaçons évidentes et de vidéos tremblantes, il n'y a jamais eu une seule preuve définitive que des extraterrestres nous aient déjà rendu visite. Faites avec., demander où sont les étrangers est raisonnable.

Supposons que pour que des extraterrestres frappent à notre porte, leur situation doit être similaire à la nôtre: une étoile comme le Soleil, une planète comme la Terre, des milliards d'années de développement et d'évolution de la vie, les progrès technologiques, puis la capacité de voyager d'étoile en étoile. Quelle est la probabilité que tout cela?

Pour ce faire, on peut se tourner vers l'équation de Drake, du nom de l'astronome Frank Drake. Il comprend toutes les conditions nécessaires à une vie développée et attribue le degré de leur probabilité. Si toutes les conditions sont correctement renseignées, le résultat sera le nombre de civilisations avancées dans la Galaxie (où « développé » signifie « capable d'envoyer des signaux dans l'espace », c'est ainsi que nous connaîtrions leur existence).

Par exemple, il y a environ 200 milliards d'étoiles dans la Voie lactée. Environ 10 % d'entre eux sont similaires au Soleil: masse, taille, etc. similaires. Cela nous donne 20 milliards d'étoiles à calculer. Nous apprenons seulement maintenant comment les planètes se forment autour d'autres étoiles - la première planète en orbite autour d'une étoile semblable au Soleil a été découverte en 1995 - mais nous considérons qu'il est très probable que les étoiles semblables au Soleil aient des planètes.

Même si nous acceptons la probabilité incroyablement faible qu'il y ait des planètes autour d'autres étoiles (disons 1 %), ce seront toujours des centaines de millions d'étoiles avec des planètes.

Si nous acceptons la probabilité incroyablement faible que ces planètes ressemblent à la Terre (encore une fois, disons 1 %), il y aura toujours des millions de planètes semblables à la Terre. Vous pouvez continuer ce jeu en évaluant combien de planètes peuvent avoir des conditions de vie, combien il y a de vie, combien il y a d'êtres vivants capables de développer des technologies…

Chaque prochaine étape de cette chaîne est légèrement moins probable que la précédente, mais même la vision la plus pessimiste de cette série suggère que nous ne devrions pas être seuls dans la Galaxie. Les estimations du nombre de civilisations extraterrestres varient considérablement, littéralement de zéro à des millions.

Nous sommes seuls?

Bien sûr, ce n'est pas très heureux. L'estimation la plus basse donne à réfléchir. Peut-être, juste peut-être, nous sommes vraiment seuls. Dans toute la Galaxie, dans tous les milliards d'années-lumière cubiques de vide, notre planète a été le tout premier refuge pour les créatures capables de réfléchir sur leur propre existence. Vous pouvez être seul d'une autre manière, et dans une minute nous serons convaincus de cela. … C'est une opportunité déroutante et d'une certaine manière effrayante. Et c'est probablement vrai.

Une autre possibilité est que la vie ne soit pas unique, mais les formes de vie "avancées" sont rares.

De nombreux livres ont été écrits sur ce sujet, et c'est un sujet de discussion intéressant. Probablement, à un certain stade, la vie devient sujette à l'introspection et ne développe pas du tout de technologies ou ne s'en soucie même pas (il est très difficile de pénétrer dans la psychologie des êtres extraterrestres). Et j'espère qu'au moment où vous en arrivez à ce point du livre, j'ai déjà clairement indiqué que les événements détruisant des civilisations se produisent souvent de manière désagréable dans des délais géologiques. Peut-être que tôt ou tard, chaque civilisation est emportée par un événement naturel avant même qu'elle ne puisse développer un moyen suffisamment parfait de voyager dans l'espace pour empêcher que cela ne se produise.

En fait, je n'aime pas cette réponse. Dans quelques années, nous serons en mesure d'éviter les collisions entre la Terre et les astéroïdes, aux conséquences dévastatrices. Nous sommes convaincus que nous pouvons nous protéger de manière fiable contre les événements sur le Soleil. Nos connaissances astronomiques nous permettent de déterminer quelles étoiles proches peuvent exploser, donc si nous voyons que l'une d'entre elles est proche de cela, nous pouvons diriger tous les efforts pour nous en éloigner. Ce sont toutes des réalisations assez récentes qui se sont produites en un instant par rapport à la durée de la vie sur Terre.

Je ne peux pas imaginer une civilisation assez intelligente pour explorer les cieux mais pas assez avancée pour assurer sa propre survie.

Ils ne prennent pas d'argent pour la demande

Je me méfie également de la limite supérieure de l'équation de Drake, comme s'il y avait des millions de civilisations extraterrestres dans la Galaxie qui sont aussi avancées que nous, voire plus avancées. Si cela était vrai, je pense que nous aurions déjà des preuves claires de leur existence.

N'oubliez pas que la Galaxie n'est pas seulement vaste, elle est aussi vieille de plusieurs années. La Voie lactée a au moins 12 milliards d'années et le Soleil n'a que 4,6 milliards d'années avant l'humanité.

Nous savons que la vie sur Terre est arrivée assez facilement; il est né dès la fin de la période des bombardements et la surface de la Terre s'est suffisamment calmée pour que la vie se développe. Ainsi, presque certainement, la vie prend racine à la moindre occasion, ce qui, à son tour, signifie que notre galaxie devrait grouiller de vie. Malgré une série de catastrophes épiques et dévastatrices, la vie sur Terre continue. Nous sommes des êtres intelligents, technologiquement avancés, et nous sommes allés dans l'espace. Où serons-nous dans 100 millions d'années ?

Compte tenu de cette durée et de cet espace, les espèces exotiques devraient déjà frapper à notre porte.

Ils devraient au moins "appeler". Établir la communication dans le vaste espace de l'espace est plus facile que d'arriver. Nous envoyons des signaux dans l'espace depuis les années 30. Ils sont relativement faibles et il serait difficile pour une créature extraterrestre de les entendre à une distance de plus de quelques années-lumière, mais avec le temps, nos signaux sont devenus plus forts. Si nous voulions viser un certain endroit, il n'est pas difficile de focaliser un signal radio facilement détectable sur n'importe quelle étoile de la Galaxie.

L'inverse est également vrai: n'importe quelle race extraterrestre avec un fort désir de discuter avec nous pourrait le faire sans trop d'effort. C'est sur quoi parie le projet Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI). Ce groupe d'ingénieurs et d'astronomes parcourt le ciel à la recherche de signaux RF. Ils écouteront littéralement pour voir si les extraterrestres parlent. La technologie progresse si bien que l'astronome Seth Shostak pense qu'au cours des deux ou trois prochaines décennies, nous pourrons explorer un ou deux systèmes stellaires intéressants jusqu'à des années-lumière de la Terre. Cela nous permettra de nous rapprocher pour décider si nous sommes seuls ou non.

Le seul problème avec SETI est que les conversations vont être assez longues. Si nous détectons un signal d'une étoile très proche en termes galactiques, disons à 1 000 années-lumière, le dialogue est essentiellement un monologue. Nous recevrions un signal, répondrions, puis attendrions leur réponse pendant des années (c'est le temps qu'il faut pour que notre signal les atteigne, puis leur signal pour nous). Alors que SETI est une entreprise merveilleuse et utile (et s'ils trouvent un signal, ce sera l'un des événements les plus importants de l'histoire de la science), nous sommes encore plus habitués à l'idée que des extraterrestres viennent à nous. Un face-à-face, pour ainsi dire, à supposer qu'ils aient un visage.

Mais 1000 années-lumière, c'est très loin (9 461 000 000 000 000 km). Un voyage assez long, et pourtant, comparé à la taille de la Voie lactée, elle est pratiquement sous notre nez.

C'est peut-être pour ça que personne n'est encore venu chez nous ? Apparemment, les distances sont tout simplement trop grandes !

En fait, pas vraiment. Sans perdre le sens de l'échelle, le voyage vers les étoiles n'aurait pas du tout été aussi long.

Vas-y

Supposons que nous, les humains, décidions soudainement de financer un programme spatial. Et pour le financer à grande échelle: nous voulons envoyer des engins spatiaux vers d'autres étoiles. Ce n'est pas une tâche facile! Le système stellaire le plus proche, Alpha Centauri (qui a une étoile semblable au soleil qui vaut la peine d'être regardée), est à 41 000 milliards de kilomètres. La sonde spatiale la plus rapide jamais conçue y voyagerait pendant des milliers d'années, nous ne devrions donc pas nous attendre à de belles photographies de si tôt.

Cependant, c'est la sonde spatiale la plus rapide à ce jour. À l'heure actuelle, des idées sont en cours d'élaboration qui permettraient de construire des sondes spatiales sans pilote beaucoup plus rapides, même celles qui peuvent se déplacer à des vitesses proches de la lumière. Certaines de ces idées incluent l'énergie de fusion, les propulseurs ioniques (qui démarrent lentement mais accélèrent continuellement et développent des vitesses énormes au fil des ans) et même un navire qui fait exploser des bombes nucléaires derrière lui, lui donnant une impulsion puissante, augmentant sa vitesse. tout sérieux: le projet s'appelle Orion », et des aménagements ont été réalisés dans les années 1960. L'accélération n'est pas douce - un coup de pied dans un point faible d'une bombe nucléaire ne se produit généralement pas comme ça - mais vous pouvez développer une vitesse incroyable. Malheureusement, le Traité d'interdiction des essais nucléaires (chapitre 4) empêche un tel engin spatial d'être testé. … Ces méthodes peuvent réduire le temps de trajet de plusieurs millénaires à quelques décennies.

Cela vaut peut-être la peine de le faire. C'est bien sûr cher. Mais cette idée n'a pas de barrières technologiques, seulement des barrières sociales (financement, politique, etc.). Soyons plus clairs: avec une intention ferme, nous pourrions construire de tels vaisseaux spatiaux dès maintenant.

En moins de 100 ans, nous pourrions lancer des dizaines de messagers interstellaires vers d'autres étoiles, explorant notre propre voisinage dans la Galaxie.

Bien entendu, en raison de la durée des vols et de la construction de la flotte elle-même, nous ne pourrons pas inspecter de nombreux « objets immobiliers ». Il y a des milliards et des milliards d'étoiles dans la Galaxie, et il est impossible de construire autant de vaisseaux spatiaux. Envoyer une sonde à une étoile n'est pas économiquement viable. Même si notre sonde passe simplement à travers le système stellaire, en orbite autour des planètes, et se rend à la prochaine étoile, il faudra une éternité pour explorer la Galaxie. L'espace est grand.

Mais il existe une solution: les sondes auto-répliquantes.

Imaginez: un vaisseau spatial sans pilote de la Terre arrive à l'étoile Tau Ceti après 50 ans sur la route. Il trouve un groupe de planètes mineures et commence des observations scientifiques. Cela inclut quelque chose comme un recensement - la mesure de tous les corps célestes du système, y compris les planètes, les comètes, les satellites et les astéroïdes. Après quelques mois d'exploration, la sonde ira vers la prochaine étoile de son roster, mais avant de partir, elle envoie un conteneur vers l'astéroïde fer-nickel le plus approprié. Ce conteneur est essentiellement une usine à démarrage automatique.

Immédiatement après l'atterrissage, il commence à percer un astéroïde, à faire fondre du métal, à extraire les matériaux nécessaires, puis à construire automatiquement de nouvelles sondes. Supposons qu'il ne construise qu'une seule sonde et qu'après plusieurs années de construction et de tests, celle-ci soit envoyée vers un autre système stellaire. Nous avons maintenant deux sondes. Après quelques décennies, ils arrivent à leurs cibles, trouvent un endroit convenable et se reproduisent à nouveau. Nous avons maintenant quatre sondes et le processus est répété.

Le nombre de messagers robotiques augmente très rapidement car il croît de façon exponentielle. Si une sonde prend exactement 100 ans, alors d'ici la fin du millénaire, nous aurons 2 puissances dixième = 1 024 sondes. Après deux millénaires, il y a déjà un million de sondes. Dans 3000 ans, il y en aura plus d'un milliard. Maintenant, ce n'est pas si facile, bien sûr.

Même une approche pessimiste montre qu'il nous faudra environ 50 millions d'années, peut-être un peu moins, pour explorer chaque étoile de la Galaxie.

Eh bien, c'est trop long ! Et nous sommes encore très loin de pouvoir le faire. C'est la technologie la plus complexe.

Mais attendez - vous vous souvenez de la civilisation dont nous avons parlé et qui a 100 millions d'années devant nous ? Avec autant de temps, à la recherche de la vie, ils pourraient facilement étudier toutes les étoiles de la Voie lactée sans exception. S'ils avaient vu notre monde chaleureux et bleu, je suppose qu'ils se seraient fait une marque. Il est possible qu'ils se soient rendus ici il y a 50 millions d'années et qu'ils n'aient pas rencontré nous, les humains (percer la lune pour un monolithe dans l'esprit de "2001: A Space Odyssey" n'est peut-être pas aussi stupide qu'il y paraît), ou peut-être qu'ils ont pas encore arrivé ici.

Mais compte tenu du calendrier, cela semble peu probable. Il ne faut pas si longtemps pour cartographier l'ensemble de la Galaxie et visiter les planètes appropriées. C'est pourquoi je pense que la réponse « des millions de civilisations » dans l'équation de Drake est fausse. Nous les aurions déjà vus, ou du moins entendus.

Selon cette logique, une galaxie dans l'esprit de "Star Trek", abritant une grande variété d'êtres extraterrestres à peu près au même niveau de développement scientifique et technologique, est extrêmement improbable.

Si la Voie lactée regorge de vie, il est beaucoup plus probable que les civilisations soient séparées par des gouffres distants de millions d'années. Certaines créatures extraterrestres ressembleront davantage à des kyu et des organan (des êtres hautement évolués dans l'univers de Star Trek), un couple sera comme nous, et le reste ne sera rien de plus que des microbes et des champignons extrêmement primitifs. Un autre aspect de Star Trek dans cette hypothèse est la Directive 1: mettre en quarantaine les civilisations extraterrestres en évolution jusqu'à ce qu'elles développent une technologie pour les voyages interstellaires. C'est une idée intéressante, mais je n'y crois pas: cela signifie que toutes les espèces exotiques existantes, sans exception, s'y conformeront. Un dissident suffit et le secret disparaîtra.

L'astronome américain et vulgarisateur de la science Philip Plate a écrit un livre fascinant sur les dangers qui peuvent « tomber » sur Terre depuis l'espace: sur les collisions avec les comètes et les astéroïdes, les trous noirs, les virus et bactéries interplanétaires, les civilisations extraterrestres agressives, la mort du Soleil et même l'annihilation complète de l'effondrement quantique. L'auteur décrit avec humour des scénarios catastrophiques et examine leur probabilité du point de vue de la science. Et évalue également les moyens par lesquels l'humanité peut éviter la mort subite.